开拓者队距NBA顶级强队究竟还有多大差距？

　　当利拉德被换下时，波特兰开拓者队的球迷对他报以热烈的掌声，向这个坚韧的球队核心致敬。利拉德的眼神里，满是不甘和失望，球队0︰4被横扫出局，还要强装坚强，其内心的痛苦可想而知。

　　这似乎不是同一个级别的较量，虽然在系列赛开始前，利拉德扬言要率队淘汰金州勇士队，但作为一支球队的核心，他绝对清楚勇士队的强大。4场较量下来，勇士队的实力还是让利拉德和开拓者队长了见识：主力队员杜兰特缺阵两场，重要轮转球员利文斯顿只打了一场，巴恩斯一场都没有上，甚至主帅科尔都伤停，但开拓者队还是未能取得一场胜利。

　　“勇士队是一支总冠军级的球队，我们想要冲出西部，就必须击败他们，这让我想到了当年的活塞队，他们虽然总是击败迈克尔·乔丹，但乔丹每年都在挑战活塞队，因为想拿冠军就必须要击败活塞队。我们现在同样要正视勇士队，因为也只有他们这样强大的球队，才会让我们越变越好。”利拉德说。

　　利拉德在新闻发布会上的这番言论，受到了美国媒体的一致好评，将勇士队比作活塞队，将开拓者队比作公牛队，既尊重了对手，又将自己的雄心壮志展露无遗。但问题是，开拓者队距联盟顶级强队，究竟还有多大差距呢？

　　毫无疑问，利拉德和麦科勒姆，是联盟最出色的后场组合之一。一个系列赛下来，两人打得虽然足够坚韧，但并不是那么稳定。“他们需要一个侧翼持球攻击的球员，”ESPN援引杜兰特在赛后的谏言：“这对开拓者队至关重要，因为这样可以分担利拉德和麦科勒姆的压力。”确实，一对出色的后场组合，一个不错的侧翼球员，再加上赛季中期交易而来的中锋努尔基奇，开拓者队完全有可能在将来更有竞争力。

　　但开拓者队想要成为联盟顶级强队，可能还需要些命运的垂青。开拓者队从未缺少过有影响力的球星。比尔·沃顿、“欧洲屋脊”萨博尼斯、“滑翔机”德雷克斯勒、布兰顿·罗伊等等，他们虽然有很多人都冲击过西部冠军，但最终的结果都是铩羽而归。可能正是由于这些不可言说的因素，诸如阿尔德里奇这样的球星，在合约到期后选择了出走圣安东尼奥。

　　好在现在的开拓者队，又有了新的领袖，他的不屈和进取精神，是开拓者队继续向上的基石，“这不能算是一个成功的赛季，我们在赛季初很挣扎，我们作出了努力，展示了我们的能力，这还不够，我们需要继续成长，我们需要像勇士队那样有凝聚力，彼此信任。我们不仅个人需要变得更好，作为团队我们也需要变得更好。”利拉德说。