虾，属节肢动物，甲壳纲，在湛江已有久远的历史。出土文物鉴定，7000年前湛江的土著居民，过着渔猎采撷生活时，已懂得在江河沿海捉鱼摸虾拾贝。湛江历代各地方志的物产篇都有虾的记载，虾被誉为湛江的海特产，久负盛名。烹熟后的虾，体弯色红，被拟为“鞠躬如也着红袍”，也称长须公，寓意长寿。湛江人喜欢称婴儿为苏虾，起乳名，男的叫虾仔，女的叫虾女。有的人一辈子都被用虾作外号，大了叫虾叔，老了叫虾公，如香港著名艺人关海山，82岁与世长辞，报纸大标题是“一代名角虾叔走了”。

　　虾，被誉为海八珍之一，古人赞它“玉鬣冰肌风格擅。真堪佐酒，还宜下箸……”湛江海域宽广，港湾众多，沿海各地都产虾，不存在“物以稀为贵”。湛江人素来认为虾能活络，通乳，入肾、脾经，常把虾作药膳，肾虚畏寒用虾炒韭菜壮阳，妇女哺婴，虾煲黄豆催乳；病后体弱，煮虾粥补身……湛江人与虾有着深厚的渊源。品尝大虾也成了湛江旅游和饮食文化的一个热点。虾嫩滑鲜美，甘香可口，营养丰富，食而不腻。剥壳的大虾，形如凤尾、琵琶、水晶，可摆出各样花色图案，令人赏心悦目。湛江各宾馆酒店、茶楼食肆，一年到头都有虾的招牌菜，烹饪菜色任君选择。白灼、椒盐、油炸、串烧，或与各种菜肴搭配制成各款美馔，都很受欢迎。

　　湛江过去的虾以海洋捕捞为主，上世纪80年代，在“三高”农业的推动下大力发展人工养虾业。虾的品种，主要是对虾，以往北方或江南地区，因常成对出售较大的虾故叫对虾，其身晶莹通透也叫明虾，湛江人多称大虾。今日的湛江已是全国最大的对虾种苗繁育、养殖、饲料生产和加工出口的基地，养虾面积达42.23万亩，占全国产量十分之二，年销售量占全国三分之二，其中大部分出口。有入测算中国市场每3条虾就有一条湛江虾，而美国人的餐桌每5条虾，就有一条来自湛江。虾业成了湛江的支柱产业，起着龙头的作用。社会流传一句话：“全国对虾看广东，广东对虾看湛江。”特别是2005年的国际虾战，湛江虾胜出首获美国零关税，身价蜚然。

　　谈虾，不能不提虾的贵族——龙虾和虾的贫民——濑尿虾。龙虾是海中最大型的爬行虾类，珍奇稀少，视为虾中“真龙天子”。湛江的龙虾，驰名远近，特别是硇州龙虾，过去在香港被列为正宗龙虾。龙虾生活在深海，捕捉困难，生长期漫长，幼虾到成虾，需5-7年，产量低，价格高，成了“阳春白雪”。濑尿虾，湛江沿海昔日比比皆是，历史上曾拿来喂猪养鸭，是“下里巴人”。近年来，人们在烹饪上大做文章，使濑尿虾戴上光环，成为著名的水产类美食。因其有虾蟹合一的美味，很受食客青睐，故在虾族中地位上升。湛江的濑尿虾异军突起，在虾的市场中也占有重要的一席。(骆国和/文 杨荧/图)