1936年，京剧名须生马连良在北京西长安街盖起了“新新戏院”，从此，马连良有了自己固定的演出场所；马派新剧如雨后春笋，接连推出。《胭脂宝褶》即是其中之一。

　　《胭脂宝褶》演明永乐帝上元夜微服观灯，在酒馆遇书生白简，永乐帝出联，白简应对，得以封官的故事。剧中，马连良扮的永乐皇帝，儒雅风流，气宇不凡；名小生叶盛兰扮的少年书生白简，少年老成，机敏过人。尤其永乐帝与白简相逢在遇龙酒馆的一段戏，二人配合默契，演得妙趣横生。

　　先是永乐帝得知白简是四川重庆人时，即兴将“重”字拆为“千里”，出上联为“千里为重，重山重水重庆府”；白简亦将“大”字拆为“一人”，对曰“一人是大，大国大邦大明君”。永乐听了，十分欢喜，又据元宵放灯，天子与民同乐的情景出了上联，曰“灯明月明，大明江山一统”；白简即答：“君乐臣乐，永乐天子万年”。这自然使永乐天子“乐”不可支，于是白简封官，演出了后面的一系列故事。

　　《胭脂宝褶》中的这两付对联连同天子微服出访、观灯的情节并非凭空杜撰。在清梁章巨编辑的《巧对录》中有两条记载：一是明太祖朱元璋微服行至一酒肆，和一监生对座。席间，朱元璋得知监生籍四川重庆，遂以“千里为重，重山重水重庆府”为上联邀对，监生使用“一人为大，大国大邦大明君”为答。另一条记载则是永乐帝在京师奉天门观灯，出联招有江苏“神童”之称的鼓印山应对。上联为“灯明月明，大明一统”；彭印山对曰：“君乐臣乐，永乐万年”。《胭脂宝褶》剧中，把永乐与彭印山对联各加二字，扩充为“大明江山一统”，“永乐天子万年。”又巧妙地把朱元璋与监生酒馆对联事一并加在永乐天子身上，使演出风趣感人。

　　剧中还有一笔，即在永乐帝与白简对对之前，白简已应永乐帝之命，先有文章呈上。永乐帝看后，有“篇篇锦绣，字字珠玑，好文才也”的评语。“文才”有了，“不知他的口才如何”，于是出对“口试于他”。可见白简当官经过了“笔试”、“口试”的几道关口，也不是仅靠“拍马”便可跻身宦海的。

　　“胭脂宝褶”这出戏现在不常演，只有北京的马长礼等马门弟子偶尔演其中的片断，因此这些妙联也就很少在舞台上听到了。