杨开智是毛泽东恩师杨昌济的儿子，也是毛泽东夫人杨开慧的哥哥。开慧被捕后，他曾设法营救；开慧牺牲后，他又冒着风险收殓尸体；以后又营救毛岸英兄弟。杨开智的女儿也在抗日战争中牺牲。

　　新中国成立后，杨开智写信给毛泽东，要求来京工作。对于这样的至亲，毛泽东毫不含糊，坚持照章办事。他向当时任湖南省委第一副书记的王首道发出指示:杨开智等不要来京，在湘按其能力分配适当工作，任何无理要求不应允许。

　　同时，他还致电杨开智说:在湘听候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要来京。湖南省委派你什么工作就做什么工作，一切按正常规矩办事。杨开智听从了毛泽东的劝告。