1957年11月18日，毛泽东在莫斯科六十四个共产党和工人党代表会议上，说出了他的这么一番“雄心壮志”：

　　“赫鲁晓夫同志告诉我们，十五年，苏联可以超过美国。我也可以讲，十五年后，我们可能赶上和超过英国。因为我和波立特、高兰同志谈过两次话，我问过他们国家的情况，他们说，现在英国年产钢二千万吨，再过十五年，可能爬到三千万吨。中国呢？再过十五年，可能是四千万吨，岂不超过英国了吗？”

　　毛泽东急于求成，他回国之后，于1958年4月15日，写下这么一段话：

　　“十年可以赶上英国，再有十年可以赶上美国，说‘二十五年或者更多一点时间赶上英美’，是留了五年到七年的余地。‘十五年赶上英国’的口号仍不变。”

　　怎样赶上英国呢？

　　毛泽东以为，工业“以钢为纲”，钢铁产量是赶超英国的主要标志。于是，毛泽东要当时的冶金工业部部长王鹤寿写出报告。

　　当时，英国的钢的年产量为2200万吨。

　　王鹤寿经过“务虚”，起初提出1962年中国钢的年产量为1500万吨。后来，“解放”了思想，提出在1962年可以“争取钢的年产量为两千万吨”。

　　毛泽东见到报告，称赞这是“一首抒情诗”！

　　不过，毛泽东仍对这首“抒情诗”不满足。他给钢铁计划“加码”：到1962年，钢的年产量的“第一方案”为2500万吨，而“第二方案”则为3000万吨！

　　既然定下了1962年的中国钢产量为3000万吨，那么1958年的钢产量应该是多少呢？

　　1958年8月21日，陈云在北戴河召开的中共中央政治局扩大会议上，传达了毛泽东的意见。陈云是这样说的：

　　“6月19号晚上开各大区协作会议以前，主席在北京游泳池(引者注：指北京中南海毛泽东住处游泳池)召集中央一些同志，王鹤寿也参加了，主席问他，去年是五百三，今年可不可以翻一番？为什么不能翻一番？王鹤寿说，好吧！布置一下看。第二天他就布置了。所以，是6月19号才决定搞一千一。”

　　由于最高领袖下决心要把钢产量“翻一番”，陈云也无奈，冶金工业部部长也只得照办。

　　不过，由于1957年的钢产量实际上是535万吨，“翻一番”，也就成了1070万吨。

　　那“1070”高指标，于一九五八年八月写入中共中央政治局扩大会议的决议：《中共中央政治局扩大会议号召全党全民为生产1070万吨钢而奋斗》。

　　公布这一决议时，离年底只有4个月了！前8个月，累计只生产了380万吨钢，这样，在剩下的4个月中，必须完成700多万吨钢！时间已经非常紧迫，连毛泽东自己都笑称：“夕阳无限好，只是近黄昏。”“钢铁尚未完成，同志仍须努力！”

　　于是，中国卷起“大炼钢铁”狂潮——全民炼钢铁！