“诗人外长”的“软实力”

　　和许多外交官风度翩翩的形象相比，李肇星其貌不扬。在担任驻美国大使期间，他曾应邀前往哈佛大学演讲。台下一些听众本来就对华不甚友好，一见他的模样，便肆无忌惮地喝倒彩。李肇星不为所动，开始演讲。一分钟后，会场上的嘘声小了；三分钟后，偶尔一声不识相的嘘声，会招来听众的怒目相视；五分钟后，台下鸦雀无声，只听见李肇星妙语连珠……十几分钟后，演讲结束，会场上响起雷鸣般的掌声。一名美国听众激动地说：“李肇星不是靠外表，而是靠魅力征服了全场。”

　　对此，外交部一位退休的前驻外大使解释道：“外交官最大的‘软实力’就是‘口头和笔头俱佳’，李部长在这两方面都极为出色。他写文章，论据实实在在，文字精练简短，而且对中国外交文化的领悟很深。另一方面，他的文学底子也帮助他‘磨笔头’，从1984年的散文集《彩色的土地》，到诗集《青春中国》，再到翻译莎士比亚的十四行诗，他是个真正的‘诗人外长’。”

　　李肇星的英语口语运用自如，在外交部也是出了名的。这位大使说：“在外事工作中遇到交锋的时候，口才好就显得更加重要。意见不同了，观点不一致了，讲话就要求犀利，语速要快。如果外文掌握得不好，人家讲了十句，你三句都讲不出来，气势上就被人家压住了。李部长是越犀利讲得越快，美国人都没他快。”

　　在这位大使看来，李肇星还有一个重要的“软实力”：“他的履历完整、锻炼全面。从1970年派驻非洲算起，到2003年就任部长，李部长这33年可以分为三个阶段：一是9年的非洲工作；二是11年的新闻司工作。新闻司是外交部公认的最培养人的地方，前国务院副总理钱其琛、外交学院院长吴建民等都是从新闻司走出来的。李肇星做了5年的发言人，是历任发言人中时间最长的；三是13年的驻联合国代表、驻美大使和副部长工作，这一阶段多与中美关系直接相关。这样的外交履历，当部长是水到渠成的事。”

　　“星爷”的幸福生活

　　2009年两会流行语，与胡锦涛总书记“请你指正”一同风行网上的，是网民们对李肇星的亲切称呼：“星爷”。

　　当《环球人物》杂志记者询问李肇星，是否知道网友对他的昵称时，他一副少见的困惑表情：“不知道呀。”

　　李肇星坦言，自己对网络媒体关注不多。但这并不妨碍亿万普通网民以各种方式走近这位“老明星”的幸福生活。