那时候，袁贵仁和朋友们的阅读兴趣，是小说和鲁迅的作品。对文学的热爱，也贯穿了袁贵仁的一生，他的博士生王律评价他，“除了看书，好像没有特别的爱好”。

　　至今，每次回北师大，袁贵仁都要到学校周边的书店逛逛，“课堂上，他可以随口说出最新的书籍，推荐给大家”。

　　乡村执教

　　1968年，袁贵仁高中毕业，命运并没有给酷爱读书的袁贵仁继续学习的机会。

　　此时，中国已取消高考两年，他唯一的出路，是回乡务农。在中国，和袁贵仁有同样命运的人，被称作老三届(1966年至1968年三年中毕业的初、高中生)。这是中国的教育政策第一次不可抗地作用于他们的人生。

　　在这样的人生分岔路口，将袁贵仁拉回到“与书为伍”道路上的，是王庄中学老校长。“我们学校老师都知道袁贵仁，他不仅是我们校友，还曾是我们学校的一名优秀老师。”固镇县王庄中学现任校长高正升告诉记者，1969年，时任学校领导找到年仅19岁的袁贵仁，希望他回到学校任教。很快，袁贵仁接受邀请，回到学校后担任中学教师，教授语文课。“他的很多学生现在都已经五十多岁了，和他年龄差不多。”高校长说，袁贵仁在学校教书时，非常优秀，曾荣获过安徽省优秀教师称号。

　　1972年，因教学成绩突出，袁贵仁获得了到县师范进修的机会。1976年，仍然是因为表现优秀，他被借调到五七大学担任政治老师。

　　这种在童年和青年期亲身感受到的中国基础教育现状，让袁贵仁对中国教育的现状有着深刻的体察。他最能理解一个好的、公平的教育制度，对一个人，特别是一个普通人的一生，会产生怎样的影响。

　　哲学视野

　　1977年，袁贵仁的人生迎来新的转机，取消了10年的高考制度在这一年恢复。几乎没有犹豫，袁贵仁便开始复习。

　　那是一段历经艰苦而重新获得希望的美好生活。虽然艰苦，却充满激情。他把公式贴在墙上，每天背诵。爱人给他送来葱油饼，还用煤油炉煮面条。

　　报考大学之前，袁贵仁想读哲学。袁贵仁各科成绩都很优秀，从不偏科，语文成绩更是优秀，作文从来都是范文。袁贵仁认为：“学哲学可能更有意思，它可以融汇所有的学科，更有高度。”

　　最终，袁贵仁以400多分的成绩，如愿考入北京师范大学哲学系，攻读马克思主义价值观专业，之后又完成硕士学位。毕业后，他留在北京师范大学任教，此后历任该校社科处处长、副教务长、副校长、党委书记、校长。2001年，袁贵仁被任命为教育部副部长。

　　在北师大读书期间，袁贵仁专心于学术研究，硕士期间有多篇论文发表。他的研究领域，从哲学的认识论，发展到价值论，再专注于价值论中的人学。“价值论的人学，就是关注人的价值是什么，以及如何实现，这或许正是目前中国教育的最核心问题。”他的博士生王律说，在国内，袁老师是这个学科的先驱和第一梯队的研究人员。

　　而袁贵仁的哲学家气质，在任职教育部副部长的8年中也有所展现。教育部前新闻发言人王旭明在《为了公开》一书中对这位老领导的评价是：对新闻宣传的指导与部署多少都带有些哲理色彩。

　　他会把自己读《人民日报》、《光明日报》和《中国教育报》的感想与评点，送给新闻办参考；还会赠书给部下，鼓励“多研究些问题，多深入思考些问题”。