地球最后宝库

　　经济决定政治，北极变得如此“炙手可热”，很大原因是该地区尚未开发的丰富资源。被称为“地球最后宝库”的北极，据保守估计，潜在的可开采石油储量达1000亿～2000亿桶，天然气在50万亿～80万亿立方米之间，占世界未开发油气资源的25%。除了油气资源，北极还有丰富的煤炭资源，估计占世界煤炭资源总量的9%。另外，北极地区还有大量的金刚石、金、铀等矿藏和水产资源。

　　据俄能源部门的调查数据，仅在俄领海范围内的北冰洋地区，其蕴藏的矿物价值就高达2万亿美元。俄西伯利亚北部还有10多亿立方米的可采天然气。美国方面，仅1978年发现的普鲁度湾油田，就有90多亿桶可采原油和7000亿立方米天然气。

　　挪威已于2002年在北极地区展开“白雪公主”计划，兴建液体天然气厂。挪威国家石油公司表示：“估计该区储气池最少维持30年，能赚340亿英镑。” 加拿大早已开始在北极圈内开采钻石，产量将占全球钻石产量的10%以上。如此丰富的自然资源，驱使周边各国竭尽全力同北极“攀”上关系。据美《时代》杂志报道，在北极的帮助下，俄可能成为“能源帝国”。

　　作为世界最浅大洋的北冰洋，半数以上的大陆架区深度都不超过50米，为能源开发提供了可能。虽然自然条件恶劣，生产成本相对高昂，但随着全球能源日益紧缺，价格不断上涨，北极地区丰富的自然资源对周边各国有着致命吸引力。

　　北极即将成为可能的航道资源，对周边各国也是一大诱惑。据《科学》杂志报道，随着全球气候变暖加速冰山融化，预计不出10年，横穿加拿大北极群岛、连接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北通道”在夏季至少一个月可通航，最快到2080年整条航道可完全贯通。随着北极地区气温上升、冰层融化，再过15年，“西北通道”每年将会有几个月的时间可以通航，成为国际海运航线的一部分。

　　北冰洋一旦通航，便可成为北美洲、北欧地区和东北亚国家之间最快捷的通道。例如，华盛顿到莫斯科的北冰洋航线要比经过欧洲的航线近1000多公里；从伦敦通向东京的海运线目前需绕道巴拿马运河，如能穿行北冰洋，那么整个航程将由现在的 2.8万公里缩短为1.64万公里。

　　随着北冰洋海冰消融和航海技术的不断进步，加拿大沿岸的“西北通道”和西伯利亚沿岸的“北方通道”将成为新的“大西洋-太平洋轴心航线”。欧、亚和北美洲之间的航线将缩短6000～8000公里。在这种情况之下，谁控制了北冰洋，谁就控制了世界经济的新走廊。

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