(声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权)

　　技术史上，很多重大的发明都不是一个人的功劳，而是很多人的贡献

　　本刊记者/蔡如鹏

　　逝世已经85年的“电话之父”亚历山大•格雷厄姆•贝尔现在遇到了新麻烦。

　　最近，一位美国记者称，他有铁证显示，贝尔并非电话真正的发明人，而是剽窃了竞争对手伊利沙•格雷的专利成果。

　　这位名叫塞思•舒尔曼的记者说，当年是格雷最先申请了电话专利，但在数名律师和一名被贿赂的专利权审批员的帮助下，贝尔偷看了格雷提交的专利申请文件，并剽窃了后者的创意，从而被错误地认定为第一个提交电话专利申请文件的人。

　　舒尔曼已将他的发现编著成新书《电话的开端：探寻贝尔的秘密》，并计划在2008年1月7日正式出版发行。

　　同一天提交专利

　　中国科学院自然科学史所研究员阎康年跟《中国新闻周刊》介绍了贝尔和他的电话、以及电话发明专利权之争的故事。

　　贝尔1847年出生在英国的爱丁堡市。23岁时，为了躲避瘟疫，他随父母移居加拿大。不久后，贝尔又来到美国的波士顿，从事教育聋哑人的工作。

　　19世纪中期，电报已经发明，不少发明家都在研制新装置，试图直接用电流传递语音。这其中就包括格雷。但由于电话传递的信号是连续的，而不像电报那样是不连续的信号，因此当时大多数权威的通讯专家都认为，电流是不可能传递语音信号的。

　　此时，贝尔在他的两名聋哑学生的父亲资助下，也加入到研制电话的队伍中。但起初，研制工作并不顺利，以至于资助人一度对他非常失望。为了加快进展，资助人又雇用了一名训练有素的年轻电工托马斯•沃特森，作为贝尔的助手。

　　终于在1875年6月2日，贝尔与沃特森的努力有了回报。这一天，通过电线他们第一次听到了传来的声音，尽管非常微弱。至今，在美国波士顿法院路109号的门口仍挂有一块铜牌，上面镌刻着“1875年6月2日电话诞生于此”。

　　又经过半年多的改进，1876年3月7日贝尔获得了电话发明的专利。但巧合的是，贝尔与格雷向专利局提交电话专利申请的日期是同一天——1876年2月14日。只是，前者比后者早了两个小时。

　　舒尔曼从贝尔当年的实验室笔记本记录中发现，起初，贝尔和沃特森试图以电磁方式在电线中传送声音，但却并不顺利；而就在1876年贝尔前往华盛顿咨询申请电话专利事宜的12天后，他突然开始使用另一种声音传送设备，而这一方法最终被证明是成功的。贝尔在设计图中绘制了一个人对着一个装置讲话，而格雷描述类似方法的专利申请文件中也有这样一个非常相似的图。

　　这份被舒尔曼认为是“最有力证据”的笔记本，在1976年前一直由贝尔家族收藏，1999年后才被制成电子文档并广泛传播。

　　有记载说，最初贝尔的确想利用电磁开关把电路断开，形成一开一闭的脉冲信号。但是对于声音这样高的频率，这种方法是不现实的。在一次试验中，他偶然把金属片连接在电磁开关上，在这种状态下实验，声音即奇妙地变成了电流。

　　贝尔分析后发现，原来是由于金属片因声音而振动，在其相连的电磁开关线圈中感生了电流。这就是电话的送话器原理，把这种过程颠倒过来就是受话器。而格雷的原理是利用送话器内部液体的电阻变化，而受话器则与贝尔的完全相同。

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