人必须离开地球

　　自“阿波罗17号”溅落太平洋以后，整整36年，再没有一个人踏上月球沉寂的地表。

　　“在太阳升起前约摸1分钟，一道睫毛那么细的深紫色出现在东方⋯⋯转眼间，一轮红日喷薄而出，各种颜色瞬间褪尽，地球清晰地呈现在你眼底。”在太空中，每天日出日落16次。从宇航员的记述里，不难想象太阳如何闪电一般一跃而出，又迅速隐去。

　　目前，已经有400多人欣赏过这种壮阔，其中走出飞行器漫步太空的宇航员是151人。航天技术的日新月异，早已让人们可以脱离“脐带”，靠独立的生命保障系统和喷气式发动机自由移动，宇航员太空行走最长时间的世界纪录也超过了82小时，他们可以在地球轨道上最大程度地信步由缰，而不必像列昂诺夫那样焦急得满脸大汗。

　　但涉足月球的人数始终停留在12。自“阿波罗17号”溅落太平洋以后，整整36年，再没有一个人踏上月球沉寂的表面。

　　2004年1月14日，美国总统布什在NASA华盛顿总部宣读了“新太空计划”，雄心勃勃地提出“重返月球”。在这份登月蓝图里，人类将在2020年之前重返月球并建立永久基地，为下一步将人送上火星做准备。

　　21世纪的太空俱乐部不再是美国和俄罗斯的天下，越来越多的国家跻身其中，欧空局的“智慧1号”、日本的“辉夜姬”、中国的“嫦娥1号”都已经瞄准月球并成功发射，而印度的“月球飞船1号”也酝酿在2008年10月发射。

　　不久前，一向心直口快的NASA局长格里芬在接受BBC采访时表示，美国计划在2020年再次把宇航员送上月球，但是也担心中国可能会抢先一步。2003年10月15日，杨利伟从酒泉卫星发射中心被送入地球轨道。美国宇航局现在开始意识到，作为世界上第三个有能力把人送入地球轨道的国家，如果中国愿意，就完全有可能在未来十年把人送上月球。

　　格里芬的言论令太空界大感震惊，但亦有人士认为这是实情。美国海军战争学院的中国问题专家约翰逊•弗利兹就认为，虽然美国在技术上有优势，但它缺乏“政治决心”，“中国和美国人有点像龟兔赛跑，中国人缓慢前进，每隔几年就发射。美国人跑得飞快，但却不够耐久”。

　　在上个世纪的“阿波罗”计划花费了250亿美元，也即平均每个纳税家庭负担472美元后，超过五分之三的美国人反对这项“新太空计划”，认为不如用来投资教育。有人开始怀疑，这也许是一场“政治秀”。

　　因为太空探索的高昂成本，“竞争”的字眼越来越多地为“合作”所替代。1993年，有史以来最大的国际空间合作项目——国际空间站开始实施，该项目由美、俄、日、加拿大与欧洲的12个国共同参与，预计耗资600亿美元。空间站建成后将围绕地球旋转，从400公里高空俯瞰地球。

　　和平时代的太空探索，一度生死攸关的政治任务正在向市场的自由买卖转型。也许在不远的将来，民营企业会向任何买主提供现成的火箭和航天器，每个普通人都能畅游太空。

　　2001年，俄罗斯航天局启动了一项旅游计划，美国富翁丹尼斯•蒂托坐进了“联盟号”飞船，成为第一位私人太空游客，为此他付了2000万美元的路费。从国际空间站返回后，他留下了一句话：“太空不是宇航员的太空，太空是所有人的太空。”

　　人类经历太空漫游后，世界著名科学家霍金阐述了更为犀利的观点：人必须离开地球。

　　科幻小说家保罗•莱文森曾说：“进入太空最重要的理由，是要进一步了解我们在宇宙中的位置，进一步了解人的生命在宇宙中的意义——凡是晚上抬头望过星空的人，都对这个世界提出这样的问题。”

　　终有一天，人类将走出摇篮。