地震发生后，中国地震局迅速组织了500多人的队伍对地震灾害损失进行评估和地震地质进行考察。考察结果正如在座的许志琴委员震后很快指出的那样，这次地震是龙门山断裂带内映秀-北川断裂活动的结果。在地震发生的短短一分多钟时间内，地壳深部的岩石中形成了一条长约300公里、深达30公里的大断裂，其中的200余公里出露地表，形成沿映秀-北川断裂分布的地表破裂带。该带从映秀镇以南开始向东北方向延伸，经北川县，过平通镇和南坝镇，终止在青川县的石坎乡附近。另外，龙门山与成都平原交界的灌县-江油断裂也发生了60多公里的破裂。地震地表破裂带延伸方向是从西南到东北，断裂面向西北方向倾斜，相对于四川盆地，龙门山沿这条地表破裂带既有向上的运动，又有向东北方向的运动，其最大垂直错距和水平错距分别达到5.0和4.8米，沿整个破裂带的平均错距可达2米左右。在地表破裂带经过之处，所有的山脊水系和人类建筑均被错断毁坏，并形成大量的滑坡、山崩、泥石流等地质灾害，与之相对应的地表均是震灾最严重的地方。由于地震的能量主要沿断裂释放，造成地震破坏在垂直于断裂的方向上衰减很快，所以这次地震对成都平原没有造成太大的破坏。

　　这次地震的破裂起始点在地面的投影对应着汶川县，所以被称为5.12汶川大地震。通过地震波反演获得的沿地震断裂面的位移分布表明，破裂带南段的映秀镇和中北段的擂鼓镇-北川县城一带的位移量最大，地表地震地质调查证实了这一点，这两个地段可能是能量释放最集中的地方，地震灾害也最严重。另外，这次地震破坏严重的地方无一例外地都坐落在断裂带上，例如北川县城遭到毁灭性破坏的原因有四条：1.映秀-北川发震断裂从整个县城通过；2.县城附近的地震破裂位移量大，地震在这里释放的能量也大；3.县城坐落在河滩松散堆积物之上，场地效应和地基失效使破坏加剧；4.大量的山体滑坡和岩石崩塌使得灾害雪上加霜。

　　这次地震还引起了大区域的地表变形。震后的全球定位系统(GPS)观测表明，龙门山和四川盆地除了在水平方向上发生大幅度的相向运动外，龙门山大幅度上升，其幅度正在测算过程中；四川盆地相对下降，下降幅度在沿龙门山前的安县、都江堰一带最大，达30-60厘米，向东迅速变小，到重庆一带反而表现出数毫米的上升现象，但误差较大。这种大尺度的地表变形图像是地震引起的弹性暂态形变，随着时间的发展会逐渐停息，恢复到原来的稳定运动状态。

　　汶川地震发生在四川龙门山逆冲推覆断裂带上。该断裂带是青藏高原和华南地块的边界构造带，经历了长期的地质演化，具有十分复杂的地质结构和演化历史。龙门山断裂带由三条具有发生强烈地震能力的主干断裂所组成：西边一条叫龙门山后山断裂(或汶川-茂县断裂)，大体上沿汶川到茂县的高深狭谷延伸，这次地震时没有发生破裂，但滑坡等地质灾害十分严重；中间的一条叫龙门山主中央断裂(或映秀-北川断裂)，沿映秀-北川-平通-南坝展布，连续性较好，这次8.0级地震破裂主要发生在这条断裂上；东边的一条叫龙门山前山断裂(或灌县-江油断裂)，沿龙门山与成都平原交界处分布，这次地震形成了60公里长的地表破裂。上述三条断裂在垂直剖面上呈叠瓦状向四川盆地内逆冲推覆，断裂倾角在接近地表处较高(50-60°），随深度向下逐渐变缓，大概到地下20多公里深处，三条断裂收敛合并成一条剪切带，成为青藏高原推覆于四川盆地之上的主要控制构造。强烈的相对运动导致了龙门山与四川盆地的高差十分巨大，在不到60公里的范围内，从海拔约600米迅速上升到近4000-5000米，形成巨大的地貌台阶，是中国大陆地形最陡峭的地方。

　　这次巨大地震的最根本动力来源还是青藏高原和华南地块之间相对运动在断裂带上产生的能量积累和释放。印度大陆向北推挤，形成了“世界屋脊”青藏高原，其平均海拔高度超过5000米，地下的地壳厚度达60-70公里，比四川盆地厚40公里的地壳多出20-30公里。在这种状态下，青藏高原不可能再向上升高和向下增厚，高原内部的地壳物质只能向东和向北扩展，导致高原在这两个方向上的增生。由于强硬四川盆地的阻挡，在青藏高原东部与四川盆地交界地带就形成了南起泸定和天全，北达广元和陕西勉县、长近500公里、宽约40-50公里、北东走向的龙门山脉。构成龙门山山脉的重要岩石单元是古老的杂岩体(彭灌杂岩，宝兴杂岩)，这种岩石抵抗破坏和断裂的强度特别大，能够积累很大的能量在瞬间释放形成强烈地震。

　　震前的GPS观测表明，整个龙门山推覆断裂带的构造变形速率很小，只有每年3-4毫米，每条断裂上的滑动速率只有平均1-2毫米，地震地质研究得到的万年时间尺度的断裂滑动速率也证实了这一量值。但是，从若尔盖草原向西的整个青藏高原东部向东和向北的运动速率都很大，到龙门山的突然变慢说明应变和能量在龙门山发生积累。另外，龙门山断裂在地壳上部倾角很陡，到20公里以下才变缓，这种结构也有利于能量的高度积累，形成如此巨大的8.0级强震。龙门山断裂带滑动速率的缓慢还导致强震复发周期的加长，估计龙门山断裂带8级强震的复发间隔至少在3000-5000年以上，这就是为什么在几千年的历史记录中龙门山断裂带上没有发生过强震的原因。

　　2008年5月12日突然爆发的汶川8.0级地震是一次低速率、长周期和高强度的巨大地震。这次地震的特点是能量积累慢、复发周期长、影响范围大、破坏强度高、次生灾害重。由于这种地震发生在大陆内部，对人类社会的破坏性极强，并且难以预测，是一种值得重视和深入研究的新的地震类型。

　　三、地震预报现状

　　地震预测是一个世界性的科学难题。陈运泰院士曾系统总结和解释过地震预报的主要困难所在：地球内部的“不可入性”；大地震的“非频发性”；地震物理过程的复杂性。当前的科学技术虽然突飞猛进，但仍然是“上天容易入地难”，人们还不能对地震孕育发生的10-20公里深处进行直接观测，设在地表的间接观测也十分稀疏。大地震重复发生的时间很长，对大陆内部的断裂而言往往是上千年到数千年，远远大于人类的寿命和仪器记录地震的时间，这就限制了对地震发生规律的经验总结。地震是在极其复杂的地质结构中孕育发生的，它的过程是高度非线性的、极为复杂的物理过程，人类迄今为止对这一过程的了解很少。上述的主要困难极大地影响到地震预测预报的准确性，在制定防震减灾政策时应给以充分的考虑。

　　美国科学家们曾提出“地震是不可预测”的学术观点，认为目前在世界范围内还没有任何方法能够有效地进行地震的短临预报，也就是还不能准确地预报几天到1-2月内地震发生的时间、地点和强度。这种观点在科学意义上大体是符合实际的，但不是绝对的。事实上，世界各国的地震学家们从来就没有停止过对地震预报的探索，并且不断地取得不同程度的进展。我国从1966年河北邢台地震起开始了地震预测的探索和实践，1975年对有明显前震活动的辽宁海城7.3级地震进行了成功的预报，之后还对发生在云南、新疆、青海和辽宁的一些具有某些“前兆”异常的中强地震进行过有减灾实效的震前预报，受到了有关省市和中国地震局的表彰。

　　那么，地震能预测吗？我认为，在认真进行科学研究的前提下，地震的中长期预报(一般10年以上)相对可靠，但不是百分之百准确；短临预报非常困难，但不是绝对不可能，中国地震局资深地震预报专家张国民研究员的总结比较实事求是，“在充分和合理地应用现有实践经验和研究成果的前提下，在某些有利条件下，对某种类型的地震，有可能做出一定程度的预报。”这就是中国地震预报的现状。

　　2004年批准的国家973项目的研究地区也包括龙门山断裂带，5.12汶川8.0级地震发生在项目研究区的东北部，获得了十分宝贵的震前和震后的观测资料。据我的了解，中国地震局监测预报司、中国地震台网中心和四川省地震局在5.12汶川大地震发生前没有接到任何有关这个地区正式的短临预报意见。从震前的监测结果来看，没有发现显著的、大范围的、能够让地震学家们在现有科学水平上、依据现有经验做出判断的“前兆”异常。但这次强震究竟有没有与地震相关的“前兆”异常，有什么样的“前兆”异常，能够汲取什么样的经验教训，还要等待对震前所有资料的进一步深入分析后才能下结论。

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