风筝在日语里叫做“章鱼”，这来自于关东方言，关西方言则叫做“乌贼”。因为风筝长长的尾巴飘在空中，看起来仿佛张牙舞爪的章鱼。

　　日本人喜爱风筝有悠久的历史。据说，江户时代就有关于风筝的记载。不过，那时的风筝除了放飞以外，还用来祈祷丰年、占卜吉凶。以后逐步发展成作为祝贺结婚、生日及新屋落成、端午节等馈赠物的习俗，所以风筝上大多书画着一些吉利和寄托美好祝愿的文字和图案。日本风筝中最著名的莫过于静冈县的骏河风筝，这种风筝上所绘的武士就像中国京剧中的脸谱，色彩非常浓烈，形象生动。现在，这些风筝都是颇具价值的收藏品。

　　日本人认为放风筝有消灾除病的作用。风筝线断了就会飞得无影无踪，所以人们希望风筝能把灾病带得远远的，日本人喜欢在正月里放风筝其实是祈福的意思。风筝飞得高飞得远，还有出人头地的含义。有的地方生了孩子，会在风筝上写上孩子的名字，然后全家一起去放风筝。

　　日本传统的和式风筝是用竹子骨架贴上和纸做成。常见的有长方形的风筝，也有六角形、扇形、灯笼形风筝，还有几个小风筝联成一串的连风筝。上面画的多为武士、达摩、英雄故事以及马、鱼等图案，颜色鲜艳，神态夸张。

　　最有趣的是“奴风筝”，画的是扎着发髻怒目圆睁、身穿传统和服的男人。“奴”就是下人，原来江户时代的很多武士以及富人都非常嚣张，经常虐待家里做工的穷人。身份低微的穷人敢怒不敢言，就把自己的形象做成风筝，高高地飘在空中，仿佛在说：“哼，我们这些身份低的人，现在正俯视你们这些了不起的武士”。慢慢这也成了日本黑色幽默的象征。

　　达摩风筝的由来跟“奴风筝”类似。以前只有武士或富人家生了男孩才会放风筝表示祝贺，有一个农家的孩子非常羡慕，就央求父亲给自己也做一个。于是他的父亲就做了一个达摩的圆形风筝，因为达摩是保佑丰收的福神，也是孩子的保护神。