催产素让你变笨却有“母爱”

　　那么到底是什么引起女性生育后的认知功能下降？除了那些社会生活因素外，专家们还锁定了一个目标——激素，确切说是性激素。

　　在调查中徐格林发现，这些女性中有一部分还因为难产等关系，注射过催产素，而这部分女性的认知功能下降尤其厉害，虽然半年后同样可以恢复，但其短期内下降幅度超过了那些自然顺产的女性。

　　“这指引我们要关注催产素的作用，而加上另外一个确定因素雌激素，这两个应该就是和女性认知功能密切相关的性激素了。”徐格林告诉记者。所谓雌激素是一种女性激素，与女性性征出现、身体成熟有密切关系，其靶器官包括卵巢、乳腺等部位；而催产素是脑下垂体后叶分泌的一种激素，能促进临产孕妇的子宫收缩，帮助其分娩。

　　但是它们同样能在人体的大脑中找到受体，雌激素就明确对大脑有保护作用。在给大脑受损的实验动物和患者使用雌激素后，大多数对象的认知功能都有明显改善，变得比以前“聪明”起来。这是因为雌激素对大脑的神经细胞有保护作用，同时还关系到人脑内的信息传递功能，让大脑可以更好工作。而催产素则相反，短期内催产素水平的上升，对认知功能的影响就是负面的，这也就是为什么女性在生完孩子后短期内会变笨的理由。

　　“这些激素水平在我们体内不是一成不变的，我们的行为可以改变它们，比如怀孕、生子或者生活方式的改变都会对它们产生影响；但反过来，它们也会对我们的一些高级行为带来影响，给我们的大脑提供保护或者"添乱"，甚至左右我们的行为。”

　　徐格林举了个例子：经常有这样关于灵长类动物的报道，比如一种猴子，母猴在小猴死亡后，仍然不肯抛弃自己的孩子，始终将孩子的尸骨抱在怀中。这样的新闻常常令人动容。可究其背后的原因，这和母猴生育后体内催产素水平升高有关。

　　现在研究就已经发现，催产素可以作用在我们大脑内一个被称为“母爱”的地区，让人对弱小的生命忍不住产生母爱，这也解释了为什么有许多女性在自己生育前极端厌恶孩子，可一旦生了孩子后，不仅对自己的孩子疼爱有加，对别人的孩子也忍不住喜欢。“这中当然也有教育因素、社会习惯等一系列情感心理因素，但人体内激素水平的变化，也许就为这种种变化提供了基础。”

　　打从怀孕开始就记忆力下降，生完孩子后更是感觉脑子不够用……这几乎是所有做过妈妈的人的体会。许多女性对此并未在意，充其量归因为“太忙了”、“休息不好”、“营养跟不上”之类。

　　其实不然，这背后隐藏的是女性体内激素水平的变化，虽然生完孩子变“笨”点不会真正影响到这些女性的工作和生活，但这种和激素的内在联系，却可能对于老年痴呆症的预防有重大意义。

　　未来或可通过激素调节防痴呆

　　不过，女性非但不要因此恐惧生育导致“变笨”，恰恰相反，从长远意义来看，自然的怀孕生育过程对于女性的大脑和认知功能依然有保护作用。

　　“虽然实验显示，短期内的催产素水平上升，可能会导致认知功能受到影响，但这种影响并非不可逆，实验证明，绝大多数在生育后半年就可以恢复。而从人的一生来看，这样一个激素水平的波动过程，可能对大脑仍旧是正面意义居多。”

　　徐格林告诉记者，国外有研究显示，在终身未曾婚育的修女中，发生认知功能障碍、也就是老年痴呆症的比例远高于正常人群。“其实修女往往受教育程度高，而且终身都在不断地学习、自修，应该比较不容易发生老年痴呆问题才对。通过比照，研究专家认为关键可能还是出在其体内的激素水平上，因为没有经历过怀孕、生子的过程，所以其体内激素水平也缺少这样一次波动的过程，使得女性无法受益于此——我们都知道怀孕生子可以让女性降低患乳腺癌等肿瘤的风险，而对大脑来说，女性也同样可能受益于此过程。”

　　徐格林表示，这个研究最大的意义在于，未来或许可以通过人体内激素水平的调节，来预防诸如老年痴呆这种疾病的发生。“现在已经有很多实验证明，对实验动物或者认知功能存在问题的患者，使用人工补充雌激素后，其认知功能会发生改善。但是这还不能推广，因为毕竟人为补充雌激素，可能带来乳腺癌、子宫癌等疾病发生率上升的风险，有肿瘤这样一个并发症存在，谁也不敢贸然采用。但这为我们提供了一个方向，如果我们可以解决肿瘤风险的问题，那么未来或许我们可以通过改变体内的激素水平，来预防老年痴呆症的发生。”