中新网6月17日电 新华社消息，土星探测飞船“卡西尼”号11日近距离掠过土星外围最大的卫星——土卫九，美国宇航局公布了飞船拍到的迄今最好的土卫九照片。

　　据美国《科学》杂志网站14日报道，美国宇航局喷气推进实验室的科学家说：“我们获得了这个不寻常天体的一些漂亮照片。”据认为它们比“旅行者2”号1981年拍到的土卫九照片好1000倍。

　　清晰的图像显示，土卫九与彗星有点相像，表面有冰，并覆盖着灰土。在以前拍到的照片上，土卫九颜色很暗，但新照片中有许多较为明亮的斑块，它们存在于陨石坑陡峭的岩壁上，以及一些形成未久的小陨石坑中。科学家认为，这些明亮斑块是较为干净的水冰。

　　总的来说，土卫九似乎与彗星一样由冰、岩石和黑色有机物构成，是45亿年前太阳系形成时留下的剩余物质。有科学家猜测，土卫九形成于太阳系外缘，“游荡”到土星附近，被这颗巨大的气体行星捕获，成为它的卫星。自那以后，土卫九可能度过了一段颇为艰难的日子，屡受陨石撞击，搞得现在“伤痕累累”。目前土星的一些外围小卫星，可能是土卫九遭受猛烈撞击后裂解下来的碎片。

　　土卫九是一个形状不规则的天体，总体说来像一个表面有很多小坑的土豆，直径约220公里。与土星的其他卫星相比，它的轨道、公转方向等特征都比较特殊，因而显得有些神秘。

　　“卡西尼”号飞船于11日以2.09万公里的时速在距土卫九表面约2000公里的地方掠过。这是人造飞行器迄今与这颗神秘卫星最近的“亲密接触”，距离不足上次“旅行者2”号飞船掠过土卫九时距离的千分之一。