2008年5月12日下午2点28分，四川汶川发生8.0级地震，最大烈度达11度，余震3万多次，涉及四川、甘肃、陕西、重庆等10个省区市四百多个县(市、区)，灾区总面积约50万平方公里，受灾群众达四千多万人。顷刻间，震区人民家园破碎，生命陨落，惨不堪言。六万九千多名同胞在这场灾难中失去生命，一万七千余人失踪，房屋大量倒塌损坏，基础设施大面积损毁，生态环境遭到严重破坏，直接经济损失八千多亿元人民币，引发的崩塌、滑坡、泥石流、堰塞湖等次生灾害举世罕见，四川汶川特大地震是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的一次地震。