本月底将发现第500颗系外行星

　　本报综合消息，从在太阳系外发现第一颗行星至今不到20年，本月天文学家即将达到另一个转折点——发现第500个外星世界。从2010年开始到10月12日，已经发现超过70颗系外行星，总共发现494颗这种天体。照此速度下去，不出10月份就可以发现第500颗系外行星，这比另一个重大时刻——发现第一颗潜在的可居地外行星，仅晚大约1个月时间。

　　地外文明搜索研究所的乔恩·詹金斯说：“如果一切顺利的话，我希望到10月底我们能发现第500颗系外行星。”詹金斯是美国宇航局行星搜索任务 “开普勒计划”的分析负责人。“开普勒”任务已经为天文学家提供了数百颗候选行星，等待进一步观测和确认，照此下去，很快人们就能发现第1000个地外世界。