如何定义“798”？应该是艺术家的“艺术圣地”，还是艺术商业的最佳平台？有记者调查，目前在798租一间60多平方米的小画室，仅租金就要5000多元，再加上材料费、生活费，一个月至少需要一万元。这对没有稳定收入来源的艺术家们来说，无疑压力很大。平民艺术家纷纷迁往宋庄等租金更加便宜的地方。现在宋庄的艺术家达到4000多人，成为中国最大的原创艺术家的聚居群落。
面对“艺术家流失”的质疑，张国华表示，798在艺术园区的发展过程中已经进入第二个阶段。“798在雏形时期是艺术家聚集、活动、举办沙龙的场所，现在是展览展示交易的中心。过去，是画家作画，很小的空间，不接待人，不供参观展览，现在是更多的艺术家到这里办活动。”
但对于798艺术区的功能的定义，张国华强调是“文化园区”。“当代艺术展览展示形式和交易平台本身并不构成产业，798的艺术形式本身也不是产业现象，而是中国当代艺术的园区，是中国对外影响的文化窗口，它的窗口效应是反映中国的文化现象、政治现象和经济现象。这种窗口的作用，已经远远超出‘产业园区’的作用，可能每年拿几个亿都买不来这种效果。”
管委会：798没有障碍，发展良性很好
实际上，798也曾经面临发展的“生死关头”——是“留”是“拆”？2003年，艺术区内自发聚集的艺术家与物业管理相持不下。
2004年冬天，北京市委对798的艺术家进行一家一户的摸底调查，最后为798的发展定调——“保留比拆掉好，要管一管、论一论、看一看，以时间换空间”；“对798的当代艺术，不能不管，也不能管死”。2006年，北京朝阳区成立了798艺术区建设管理办公室，并确定为首批“北京市文化创意产业集聚区”。
此后，朝阳区政府和七星集团累计投入过亿资金，用于完善配套基础设施，又出台了对798艺术产业区发展有利的若干创新性管理办法，如工业用地上也可注册文化企业、个人工作室也可以进行工商登记注册，等等。
政府的帮助和支持，对于798的发展起到至关重要的作用。“798各家机构不会不好，但公共的地方谁做，不是政府做，谁来做？”798艺术区管委会副主任张国华举例道，北京奥运期间，798成为奥运参观场馆之外的一个园区，与故宫、奥林匹克公园、天坛并列。“798是新兴的、在工厂地形成的园区，政府下大力量，投资一个多亿，把市政道路、卫生环境、绿化等等都进行改造，使这个园区形成管理到位、环境优美、适宜参观到访的地方。”
张国华认为政府介入使798形成特点更突出的创意艺术区，使艺术产品更加丰富。“懂文化、懂管理的政府机构能够协调各方面力量，规范管理，使798能够延长生命力，能够影响到周围。”
“798没有障碍，发展良性很好。”在张国华看来，“泛798” 可以很好地解决的空间拓展问题。“东边有751、显像管厂等四五十万平方米，都在做艺术，大山子文化艺术区未来有100万平方米。接着是北部的草场地、东北部的大环以及东部其他地方，‘泛798’形成很大的范围，辐射性很强。”
而与798的繁荣休戚相关的是入驻的艺术机构和画廊的生存状态。“目前，在798有200多家艺术机构和画廊，境外的尤伦斯、索卡、佩斯等。它们的到访和存在影响798的发展，它们在这里的稳定发展，就带动798的发展。未来的798需要功能更完善，内容更多元，管理更加强，使更多人能参观。”张国华说。
