徐祖哲;梁斌
1873年，我国开始使用汉字电报，采用4个阿拉伯数字代表一个汉字的方法，简称“四码电报”。法国驻华人员威基杰挑选了常用汉字6800多个，编成了第一部汉字电码本，名为《电报新书》，有说丹麦人也编制了汉字码本，后由我国的郑观应将其改编成为《中国电报新编》，这是中国最早的汉字电码本，比大家熟知的电脑汉字输入的王码还要早上100年。
直到20世纪60年代，还是使用4位一组的数字电文传输，电传机收到数字报文之后，要由译电员将汉字写在对应的数组下面，熟练的译电员每分钟能译出大约20多个汉字。译成文字的电报由邮递员投送给用户。“电报明码本”是公开的，译电人员必须将常用汉字代码背诵下来，一天到晚抄录不停，劳动强度大，效率也低下。抗战时期，英国电信专家林迈可曾到晋察冀边区，帮助八路军的通信工作。他回忆说:毛泽东在一次讲话中用了“取信于民”一词，由于电文数字传送失误，被译为“由雾出宝”。
发展计算机曾面对中国劳动力众多的考虑，一度低调处理不予宣扬。而电报译报是人多也不能完成的一类业务，参与的人越少越好，不用人更好。采用电子方式自动译报，是个大胆的创新设想，在20世纪60年代的条件下也是超级难题。出于多方面任务的需要，终于成为邮电部6401国家级大会战的科研项目之一。那时我国晶体管和晶体管计算机已经问世，有了自力更生的基础，也有了一批年轻、敢想敢干的科研队伍。
1965年初，邮电部邮电研究院第三研究室303组的陈作人、肖金卯、王济东、育生、丁文华、李云、杨兰英、卢孝同、吴红梅等9位技术人员承担了这项任务，要将手工操作的，由传统机电设备承担的电报业务，变换为自动运行，是计算技术的早期应用，也是国内外都没有先例的工作。
近百年的电报技术，已锤炼得炉火纯青，邮电学院又是一个十分重视实际操作和电路实验的学校。他们依靠在学校和电信局实习中学到的知识，学习了科学院和电子工业的计算机新技术，加上通信行业严谨细致的作风，很快就完成了系统方案构思和电路设计，多项试验得到成功。
那时候，没有集成电路，电路都要自己设计、腐蚀、焊接，元件采购、挑选、检测，道道难关，可不是一般单位都能够做到的。
现在看来，电报译报就是一个“字与码”的对应工作，仅仅相当于一种计算机汉字输入法。从逻辑流程来说，就是一一对应的关系。后来，在开拓计算机汉字输入法时，全国有成千上万的热心人士主动卷入，也是证明。
303组的科研人员通过压缩技术，最终只用了8万颗记忆磁芯，研制成一万字的字库。由于资料没有保存，使用的方法已经失传。第三研究室近200人，其他6个科研组的人员，全体出动参加汉字点阵拆分，用灯光板照着字模将点阵画在绘图方格纸上，以便确定穿制磁芯板的数据。一时之间，各个办公室中到处都是笔画方方正正的大字，与绣花样张雷同的方格点阵，乍一看这里仿佛成了文化艺术车间。
磁芯的内径只有1.2毫米，一个芝麻都过不去，要穿过三根漆包线，都靠一批年轻女孩子，仗着她们眼睛明亮，很快准确地完成任务。
如何将译出的汉字快速打印在电报纸上，又是一个难题，当年还没有汉字自动打印的概念。技术员王济东使用20根0.1毫米的金属丝，均匀排列在5毫米的距离上，可抗击500伏电压，连续长时间打印。经过多次试验，自制静电印字“印字头”，完成20点阵见方的中文印字机，也是中国最早的“针打”。有了上述两项重大技术突破，快速译码机获得成功，先做了逻辑布线结构的简报设备，然后升级为“程控译报机”。
45年前，数字电路和数字存储刚刚兴起，不论是元件质量，还是电路性能，以及运算模式，要想制成实际使用的电路，都不是一件容易的事。他们和全国邮电工厂协作，和北京市与外地的20多家无线电元件厂、晶体管厂都要往来，终于解决了全部国产元材料和器件。
1968年研制出科研样机，在上海电报局试用。整个报房使用一台译电机就完成了全市电报译电工作，将各个方向电路接收的电报凿孔纸条，通过光电输入机传给译电机，自动按照汉字电报格式，准确无误地打印在电报纸上，每分钟译电1500个汉字，相当于人工译电的75倍，速度和质量大大提高。
1969年9月25日，新华社报道了项目成功的消息，当晚上20时，中央人民广播电台和首都报纸予以报道，邮电领域人心振奋。第二天一早，邮电研究院梁健副院长见到项目组的人，就非常高兴地问，“昨天听到广播了吗？”
26日，《人民日报》刊登了这一消息，邮电研究院召开了庆祝大会。不过，在新华社保留下来的历史照片中，与鉴定的译报机合影摆拍的人们中间，没有一位是上述科研组的人员。
1969年邮电研究院试制出了3台生产样机，安装在北京电报大楼、上海电报局和解放军部队。后来还生产一批，为中科院计算所、新华社、石油部、军队等作计算机外设使用。“九大”召开时，北京电报局收到全国各地大批贺电，译报机自动打印了一个多星期，要是靠人工译电，工作量不可想象。
曾有20多位将军到电报大楼观看译报表演，无不为电子技术的神奇而惊讶。要不是将军们现场撰写“命令”，然后集体围观“发报”、“收报”、“译报”，确认真的是机器重复了自己的命令，他们还会以为是电报局在变“魔术”，搞浮夸。这也是计算技术和现代化通信，在军队中的一次普及。
译报机是世界首创的汉字信息化应用项目，生产实现了商品化、产业化，在山西侯马邮电部第七研究所批量生产，供应全国大中城市邮电局和部队使用了30年，1978年获全国科技大会奖，山西省授予王济东国防工业劳动模范奖章。
课题组的成员都是20多岁，多数人是大学毕业后参加的第一项工作，四五年时间，就做出了达到世界先进水平的重大成绩。一个人，难得有参与重大科技项目的机会，他们抓住时机用自己的智慧创造了奇迹。
创新技术在思维中产生，形成了新的设备，经受了实践的检验。这些技术人员觉得很正常，很自然，没有遭遇失败或出现发生设计错误的返工。没有巧遇，没有惊险、也没有故事，对他们来说也就是严格规章制度平平稳稳地上班日子。
一项成果，能够在几十年间造福全国人民，对于开发人士来说，是十分荣幸的。如今，随着科技的进步，电报已经被互联网淘汰，但是译报机的功绩却不应遗忘，它曾是中国汉字处理的先驱，也是科技创新的典范。
