明代城隍崇拜极盛 官员莅任先拜城隍神

　　城隍神是道教神仙体系中专门护城佑民，主掌冥籍之神。

　　《说文解字》称“城，以盛民也”；“隍，城池也”。城隍一词的古义当为护城之河。因此，班固有文云:“修宫室，浚城隍”。

　　以城隍为神名，文献始见于《北齐书》之《慕容俨传》，传称慕容俨守城，“城中先有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷”。隋唐以后，城隍崇拜逐渐流行。《太平广记》之“宣州司户”条称，吴地畏鬼，“每州县必有城隍神”。五代时期，城隍神已有诏封，例如，杭州城隍被封为顺义保宁王，湖州城隍被封为阜俗安城王，蒙州城隍被封为灵感王等。宋代时，城隍崇拜被列入国家祀典。元继宋典，上都和大都均建有城隍庙，大都之城隍神还被封为佑圣王。

　　明代城隍崇拜达到极盛。明太祖朱元璋于洪武二年(公元1369年)下诏大封天下城隍。封京都城隍为承天鉴国司民升福明灵王；封开封、临濠、太平、和州、滁州城隍为正一品，其余府城隍为正二品；封州城隍为灵佑侯，正三品；封县城隍为显佑伯，四品。明太祖对其一系列推崇城隍信仰的用意曾有说明称:“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为”。清代的城隍崇拜沿用明制。明清两代府州县官员莅任，必先祭拜城隍神。

　　(君辑)