叶永烈谈《十万个为什么》：1961年零售价仅6角

　　《十万个为什么》可谓是家喻户晓，其总发行量已超过1亿册。从1961年第一版到去年第六版，唯一全程参与的作者叶永烈，近日来到内蒙古图书馆，为内蒙古的广大科普爱好者讲述《十万个为什么》背后的故事。

　　叶永烈11岁时发表第一篇作品，19岁时写出第一本书，20岁时成为第一版《十万个为什么》最年轻、也是写得最多的作者，21岁写出《小灵通漫游未来》。他说：“上小学时我的第一张成绩报告单，语文和作文考试都是40分。我没有气馁，五年级时写了一首诗投入《浙南日报》设置的投稿箱。该报发表了我的首篇作品，豆腐干大的文章引发了我浓厚的写作兴趣。”

　　考上北京大学化学专业后，叶永烈仍然热爱写作。不经意间他看到北京科协办的科学小报，抱着试试看的心情投了一篇科学小品，没想到竟发表了。此后，他来了灵感，试着用文学手法写科普书，并把十几篇化学小品编成一本《碳的故事》，投稿给少年儿童出版社。该社做些修改后刊用了，这是叶永烈首次正式出版的书。1960年，该社邀请他参与《十万个为什么》写作，他写了化学、农业和生物三个分册的326个“为什么”，占全书总篇幅三分之一。由此，当时北大三年级学生叶永烈成了《十万个为什么》的最年轻作者。

　　谈及《十万个为什么》的书名，叶永烈表示，“那是一个美丽的误译”。少年儿童出版社出版的《十万个为什么》书名，“借用”了苏联作家伊林的同名科普读物，只是伊林的《十万个为什么》多一个副标题——“室内旅行记”。而伊林的《十万个为什么》，如他自己所言，是借用英国诗人吉百龄的诗句。但是，吉百龄的原诗若译成中文，应该是“一百万个怎么样，两百万个在哪里，七百万个为什么”。叶永烈解释说，“‘十万个为什么’是俄译者的误译，因为有了这个‘美丽的误译’，才有了《十万个为什么》这样响亮的书名。倘若把书名叫做《七百万个为什么》，那才别扭呢！”

　　在讲座现场，叶永烈从三个方面娓娓道出《十万个为什么》这本书的魅力以及他与这本书的缘份故事。据叶先生介绍，1961年，《十万个为什么》刚刚面世，零售价仅6角钱，即便是如此低的价格，销量也并不尽如人意。但随着当时颇有影响力的《中国青年报》和《中国青年杂志》相继选登《十万个为什么》，这就提高了它的知名度。而在后来《人民日报》的登载，更是让《十万个为什么》深入人心。按照叶先生的话来说，有关《十万个为什么》的消息“不胫而走”，传播十分迅速。到了1962年，《解放日报》高调地将《十万个为什么》放在了头版头条，从此《十万个为什么》的名声真正打响，迎来了它的春天。相信有不少人认为《十万个为什么》自出版以来就十分受欢迎，殊不知，它也走过自己的“低落期”。可是酒香从不怕巷子深，它靠自身的质量和魅力征服了读者。