木星“大红斑”正在萎缩 10多年后或消失

　　想看木星“大红斑”，请勿拖延。最近哈勃太空望远镜公布了一组照片显示：“大红斑”正在不断萎缩。近些年，科学家们观测到“大红斑”以每年1000公里的长度在缩减，这相当于南京到北京的距离。中科院紫金山天文台科普部主任张旸说，如果按照现在的速度继续萎缩，10多年后，“大红斑”将会消失。

　　记者 胡玉梅

　　大红斑有两个地球大

　　“大个子”木星，体积是地球的1316倍。每年，它都会冲日一次。此时是最佳观赏期，借助天文望远镜可以看到木星表面的“大红斑”。

　　“大红斑”也是木星的最大看点。它位于木星赤道南侧，长达2万多公里，宽约1.1万公里，呈椭圆形。

　　“大红斑是在350多年前被发现的。”张旸介绍，早在17世纪，人们就观测到木星的大红斑。1879年以后，开始对它进行连续的记录，发现它有的年份特别艳丽，有的年份又相对暗淡。

　　大红斑是超级气旋结构，和地球上的龙卷风差不多。“它宛如一个以逆时针方向旋转的巨大漩涡，差不多有两个地球那么大。”张旸说。

　　这个漩涡为什么会呈红色？张旸说，这或许和云下层的磷化氢被搬运到上空，受到太阳紫外线照射转化为磷有关。至于它是如何形成的，目前还不太清楚。

　　一年缩短约1000公里

　　不过，“大红斑”在不断收缩。

　　天文学家们利用哈勃太空望远镜，计算出近些年来“大红斑”东西直径以1000公里/年的长度逐年缩减。

　　美国宇航局最近公布了一批哈勃望远镜拍摄的照片(如图)，显示木星“大红斑”真的缩水了。目前，“大红斑”的直径为1.61万公里。而19世纪末，科学家们估计，木星“大红斑”的直径大约为4万公里。

　　张旸说，目前并不太清楚“大红斑”为什么会萎缩。有科学家推测，“大红斑”可能要不断“吃风暴”，才能维持“体力”和“体态”，近些年可能是风暴“吃”得少了。

　　专家说，1972年地面观测发现木星的北半球上出现一个“小红斑”，但两年半后，人们再去观测，发现“小红斑”已经消失了。

　　海王星的“大黑斑”也消失了

　　其实，不止木星有“斑”，土星、海王星也有。“科学家们曾经在土星上发现‘大白斑’。”张旸说，“大白斑”是土星上的一种大气现象，平均每30年发生一次。“大白斑”有时会达到数千公里宽，在地球上用望远镜就能看到。

　　1989年，美国宇航局的“航海家2号”太空船，在海王星上发现过一个“大黑斑”。这个“大黑斑”体积和地球差不多大，呈内部凹陷的椭圆形。但遗憾的是，哈勃太空望远镜1994年再度拍摄海王星的“大黑斑”时，已经找不到它了。“大黑斑”已经消失不见了。

　　为什么不同的行星，“斑”的颜色不一样？张旸解释说，这可能和行星表面的大气成分有关。

　　哪个大行星能浮在水面

　　你知道吗？

　　近日，由南京高校天文联合会举办的“第十一届天文知识竞赛活动”，在南京航空航天大学举行。来自13所高校和两所中学的天文发烧友们，很快就能报出答案。

　　八大行星中最大的类地行星是哪颗？唯一能“漂浮”在水面上的大行星是什么？这是决赛中的两道题，你能答出来吗？

　　答案：

　　八大行星中最大的类地行星是地球。

　　唯一能“漂浮”在水面上的大行星是土星。土星是太阳系中的大个子，体积仅次于木星，它的赤道直径有12万公里，是地球的9.5倍，体积是地球的730倍。虽然体积庞大，但密度却很小，每立方厘米0.7克，只有水的70%。如果把土星放到水里，它能像冰山一样浮在水面上。