中生代时期海怪频出:鱼龙有鳄鱼牙 蜥蜴头 海豚吻

　　三叠纪(距今2.52—2.01亿年)是中生代的第一段时期，生物面貌与之前的二叠纪(古生代的最后一个纪)相比有了很大变化，最引人注目的就是海洋爬行动物的出现和繁盛。现代的海洋中仅有海龟、海蛇和咸水鳄等少量(种类)，而在中生代，海生爬行动物非常繁盛，包括鱼龙类、鳍龙类和海龙类等家族的诸多成员，有“中生代海怪”之“誉”。

　　鱼龙类因外形像鱼而得名，著名科学家居维叶(1769—1832)对鱼龙有段经典描述：具有海豚的吻，鳄鱼的牙齿，蜥蜴的头和胸骨，鲸一样的四肢，鱼形的脊椎。绝大多数爬行动物是通过到陆地上下蛋来繁殖后代的，但鱼龙已经非常特化，四肢桨状，没办法爬到陆上，就采用“胎生”的办法，小鱼龙在母亲体内生长成形，一生下来就是鱼龙而不是蛋，能够自已游泳。

　　怪模样在中生代的海洋爬行动物中并不稀奇，比如鳍龙家族的蛇颈龙就因细长的形似长蛇的颈部而得名。不过蛇颈龙类是个大家族，尽管有的成员脖子的长度比身体和尾巴加起来还长，但也有名不副实的另类，如上龙类的颈部就很短，因此被称为短颈蛇颈龙。

　　真正以长脖子闻名的并非蛇颈龙家族的成员，而是原龙类的长颈龙。长颈龙体长可达6米，颈部长度超过3米。最奇特的是每节颈椎上都生长着一对极为纤细，达到甚至超越2—4节颈椎长度的肋骨——颈肋。这些颈肋使长颈龙无法像其他的长颈爬行动物一样灵活地转动脖子，且长颈无法与全身骨骼相协调，因而被称为“生物力学噩梦”。不过，通过对我国贵州三叠纪的与长颈龙形态和颈肋类似的东方恐头龙化石的研究，科学家们发现恐头龙细长的颈肋虽然极大约束了颈椎的柔韧度和灵活性，但是可以通过特殊的运动方式使颈部在瞬间膨大，在口腔处产生巨大的吸力，将猎物吸进圆柱状的脖子里，类似的捕食方式也见于硬骨鱼类和某些水生龟类。这在某种程度上对“生物力学噩梦”提出了新的解释。

　　我国的海洋爬行动物化石很丰富，都产自华南地区的三叠纪地层。三叠纪时包括贵州、云南、湖北、安徽和西藏等省在内的中国南方是一片汪洋，并且向西一直延伸到现在的欧洲，叫做古地中海(是现代地中海的前身)，生活着种类繁多的海生爬行动物。不过到了侏罗纪和白垩纪时，华南的古海也变成了陆地，海怪们就无法在那儿生活了。

　　之前曾经提到受印支运动的影响，宁镇山脉所处的下扬子海在中三叠世晚期海水逐渐退出。紫金山的三叠纪地层里只发现了介形类、叶肢介和轮藻等化石，压根儿没有海洋爬行动物的踪影，倒是邻近的安徽巢湖发现过早三叠纪的巢湖鱼龙。