祖上尼安德特人血统或致人类易患肥胖、抑郁症

　　柯石英

　　根据最新的研究，现代人类与尼安德特人的春风一度，可能增加了我们出现抑郁、心脏病、尼古丁成瘾和肥胖等健康问题的风险。

　　尼安德特人曾是与现代人类亲缘关系最近的人种。科学家发现，尼安德特人曾与现代人类交配，在现代，非洲以外的人身上有1.5%至2.1%的基因来源于尼安德特人。

　　这项研究的主要作者，美国范德堡大学的演化遗传学家约翰·卡普拉说：“这个发现带来了几个吸引人的问题，例如尼安德特人遗传给现代人的DNA对我们的生物学特征有哪些影响。”

　　现在，研究人员首次直接对比了尼安德特人的DNA和大样本欧洲血统成年人的临床记录，他们发现，这些古代基因遗产在现代人的生物学特征中扮演着不易察觉但重要的角色。卡普拉说，来自尼安德特人的DNA影响了一系列与现代人疾病风险密切相关的特质。

　　研究人员首先从现代人身上识别出约13.5处源自尼安德特人的遗传变异。随后，利用全美9家医院联合组成的电子医疗记录与基因组网络系统，对2.8万多个欧洲血统成年人的数据进行分析。这些数据在病人的基因数据与去除了个人信息的电子健康记录之间建立起了联系。

　　在这些数据的帮助下，研究人员能够判断每个人是否因为心脏病、关节炎、抑郁症等健康问题接受过治疗，并且明确每个人携带的来自尼安德特人的遗传变异有哪些。

　　最终，研究人员发现源自尼安德特人的遗传变异与包括心脏病、动脉壁增厚在内的12种疾病患病风险的增加显著相关。出乎意料的是，研究者发现这些遗传变异同样显著增加了现代人尼古丁成瘾的风险。当然，卡普拉表示这并不意味着尼安德特人曾经吸食烟草。

　　卡普拉介绍说，烟草最初只生长于西半球，直到大航海时代的欧洲人将它们从美洲带回。这些DNA增加了现代人尼古丁成瘾的风险，但对尼安德特人而言，它们可能有着完全不一样，且“在五万年前”有益的作用。

　　研究人员提出，在现代人于数千年前迁徙出非洲大陆时，一些源自尼安德特人的遗传变异可能为他们带来有利的影响。但随着人类的演化，这些变异在现代的西方环境中变得有害。卡普拉介绍了一个案例：一种来自尼安德特人的DNA能够促进血液凝结，它对于伤口的愈合以及防止病菌进入人体大有益处，但与此同时，它也提高了中风、流产等健康问题的风险。

　　卡普拉表示，与先前研究的结论不同，他们的研究表明尼安德特人的DNA或许对现代人不同人种间肤色的分化没有影响，而不同人种的肤色差异很可能在最近才出现。“尼安德特人或许也存在多种不同的肤色。”

　　不过，卡普拉也认为：“为了了解不同种群间的交配如何影响近代人类演化的历史，还有很多未知的信息等待我们去学习。”

　　（特约《环球科学》供稿）