据专家考证，“恭喜发财”这句祝词系广州人的“特产”，它出现于18世纪末19世纪初。当时，“洋务运动”在中国兴起，许多外国的商人来到广州做生意，开办洋行，招收了不少中国人到洋行工作。19世纪初，一个名叫威廉的英国青年到美国在广州开办的旗昌洋行供职，在那里，他根据自己的所见所闻，写了一本《洋人在广州》的书。其中有一段写道：“在清代，广州十三行一些吃洋务饭的中国人，每逢过年时，都会到洋人的商馆里去拜年，一进门便不停讲着‘恭喜发财 ’。”根据考证，这是一本最早记有“恭喜发财”一语的书。据推测，当时洋行发给中国雇员的薪金，大都是跟洋行每年利润的高低紧密相联的，生意好，薪金就多些。所以祝愿雇主发财，也就是在心里祝愿自己在新的一年里多赚点钱，生活过得好些。