或是为大陆架所蕴含的油气资源，或因其特殊的地缘政治意义，各沿海国，不论大小，对尽可能地延伸大陆架从未停止过追求。2009年5月，则是这些国家在谋求延伸其大陆架的过程中一个重要的时间节点。

　　根据《联合国海洋法公约》，如果沿海国认为本国自然延伸的大陆架超过了200海里，则需要在2009年5月之前，向联合国大陆架界限委员会提交200海里以外大陆架外部界线的申请，并提供相关科学证据，证明自己的权利主张。委员会在对申请和所附证据进行审查后，提出意见和建议。提出申请的沿海国需要在委员会建议的基础上，最终确定其200海里之外的大陆架的外部界限。

　　除了已于2008年4月获该委员会允许延伸其大陆架的澳大利亚和已提出类似申请的俄罗斯以外，打算提交划界案的国家包括爱尔兰、尼日利亚、汤加、新西兰、挪威、英国、纳米比亚、斯里兰卡、乌拉圭、巴基斯坦、日本、缅甸、圭亚那。另外，还有数个国家回复称划界案正在编写之中，无法确定划界案完稿的准备时间。

　　这一长串名字中没有美国，也许会让一些人不解。事实是，美国根本不是《联合国海洋法公约》的成员国之一，它想延伸大陆架的举动并不会向委员会申请。

　　从联合国大陆架界限委员会的网站上可以看到，到目前为止，已经向该委员会提出申请的包括俄罗斯(2001年)、巴西(2004年)、澳大利亚(2004年)、爱尔兰(2005年)、新西兰(2006年)、法国爱尔兰大不列颠和北爱尔兰的联合申请(2006年)、挪威(2007年)、法国(2007年)、墨西哥(2007年)、巴巴多斯岛(2008年)、大不列颠和北爱尔兰的联合申请(2008年)。

　　澳大利亚：15年达成目的

　　1492年10月12日，哥伦布在经过6个月的艰难航程后终于看到了陆地。尽管他至死都认为自己所到达的陆地是印度，但发现新大陆的功绩在500多年后的今天，仍被人们认为是一个新的时代的开始。这个时代的名字，叫做海洋。

　　随后，围绕着新大陆的圈地运动以极其激烈的程度上演，葡萄牙、西班牙、法国、英国……霸主不断轮换，而成为霸主只有一个条件：控制海洋。

　　2008年4月21日，当澳大利亚资源部部长马丁·弗古森宣布，根据联合国大陆架界限委员会的最新决定，澳大利亚可以延伸它的大陆架界限，使其经济水域范围扩大250万平方公里，相当于5个法国或20个英国那么大。弗古森宣布消息时的喜悦情绪不亚于500多年前哥伦布宣布发现印度，因为对澳大利亚来说，联合国的这个决定，已经使她占据了新一轮“蓝色圈地运动”的先机。

　　联合国对澳大利亚的“开恩”并不是天上掉馅饼。从1484年哥伦布向葡萄牙国王请求资助被拒绝到1492年他最终发布新大陆，他一共用了8年的时间。而从1994年批准《联合国海洋法公约》就开始根据该法谋求延伸大陆架算起，澳大利亚为达到自己的目的，共花费了15年时间。

　　专家表示，自然意义的大陆架是指围绕大陆边缘的坡度比较平缓的海底地带。它从海岸起逐渐向深海方向延伸，倾斜程度通常由小而大，直到坡度显著增大的转折点。根据1982年通过的《联合国海洋法公约》第76条，法律意义上的大陆架指的是：“沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土。如果从测算领海宽度的基线量起到大陆边外缘的距离不到200海里，则扩展到200海里的距离。”

　　按照公约的规定，公约应在60份批准书或加入书交存之后一年生效。到1993年11月16日圭亚那交付批准书止，这一数目已经达到，公约遂于1994年11月16日正式生效。

　　实际上，在某些具有特殊地理条件的海区，沿海国自然延伸的大陆架远远超出了200海里的范围，因此公约还有一个补充的规定：如果海底地形、地质满足相关条件且能得到证明，沿海国可申请将大陆架外侧界线最远延伸至350海里处。沿海国一旦划定自己的大陆架，便拥有对所属大陆架的自然资源进行勘探和开发的权利，而这种权利是专属性的，也就是，没有沿海国的同意，其他国家或个人不能从事勘探该国大陆架或开发其自然资源的权利。

　　2004年1月16日和7月9日，联合国海洋司向有关国家发出普通照会，请那些计划在2009年5月前向联合国大陆架界限委员会提交划界案的沿海国家说明打算提交划界案的确定时间。

　　根据《联合国海洋法公约》的规定，2004年11月15日，澳大利亚向联合国提出扩大280万平方公里的大陆架面积。经过3年多的审查，联合国大陆架界限委员会终于满足了澳大利亚的大部分要求，虽然比原来提出的少了30万平方公里，但对澳大利亚来说，这已经是一个好消息，因为它成为了世界上第一个根据1982年通过的《联合国海洋法公约》而使本国大陆架得以延伸超过200海里的国家。

　　等到这一天，澳大利亚共花费了15年，时间这么久，关键在于证明。定义新的大陆架外界，需要有以科学家和水文地理学家的地质学和地球物理学详细调查为依据，这意味着大量的技术数据，也就意味着国家需要巨大的资金、人力和技术投入。由于联合国大陆架界限委员会的工作是不对外的，澳大利亚到底为其申请提出了什么样的证据，委员会以外的人不得而知。但有一点可以肯定，那就是，为了给出证明，澳大利亚付出了巨大的努力。

　　据英国达勒姆大学国际边界研究所所长马丁·普拉特对英国媒体透露，据他所了解，澳大利亚仅一项申请，卷宗就有80本。

　　除了申请国提交的证据，大陆架界限委员会还要参考联合国成员国的意见。2004年11月15日，在澳大利亚提交划界案后，委员会向联合国所有成员国，分发了一份大陆架通知书，其中载有该划界案的执行摘要，包括标示澳大利亚大陆架拟议外部界限及相关领海基线的所有海图和坐标。

　　美国、俄罗斯和日本在2005年2月以前，以普通照会的方式，向联合国秘书长转达了对澳大利亚划界案执行摘要的书面意见，表示它们不承认对《南极条约》所辖地区内的任何领土权利主张，也不承认任何国家对南极洲以外和毗邻的海底区域的海底和底土拥有权利；它们支持澳大利亚请求委员会不就划界案有关南极洲毗邻海底和底土的部分采取任何行动。

　　在审查证据和参考意见的基础上，几经讨价还价，澳大利亚终于在3年半后迎来了自己的胜利。