最早的航母，多是从战列舰、巡洋舰改装而来，多称之为水上飞机母舰

当时，英国完成了“竞技神”号的改装以后，又将“恩加丹”号、“女皇”号、“坎帕尼亚”号、“勇敢”号、“光辉”号、“暴怒”号等大型舰艇改装成水上飞机母舰。到一战结束时，英国共改建了15艘水上飞机母舰，这支海上新军为海战增加了新的看点。在达达尼尔海战中，英军一架水上飞机奉命离开母舰出击，将一艘5000吨的土耳其军舰炸沉，令参战各国刮目相看。