“飞艇”试飞现场。按照开发商Worldwide Aeros的说法，这种“飞艇”最多可以搭载66吨货物，那么其运载能力和大型军用运输机相当，而据媒体报道，中国近期首飞的运-20也是60吨级的运载能力。
据报道，在加你福尼亚州塔斯廷一处军用机库内，一艘外形酷似飞艇的大型空中飞行器正在空中盘旋。试飞中，这一飞行器原型机离地数十米，持续飞行几分钟。按试飞工程师的说法，这已经是航空史上的一个进展。
生产商介绍，这一新型飞行器不是传统意义上的飞艇。它内部构造精密，由超轻碳纤维材料制成，聚酯薄膜外壳下有铝制骨架。
这种飞行器能搭载大量货物并在多种地理条件下起降。谈及飞行原理，机械工程师蒂姆·肯尼说，飞行器运作方式与潜水艇相似，通过排出空气上升、吸入空气下降，像直升机一样起降。 “可以把这种飞行器派到遭摧毁的地点。就算没有港口和跑道等设施，它也能卸下全部货物。”飞行器控制工程师穆尼尔·约约—韦尔热说，研制这种飞行器的技术难题在于如何使它承受大风等极端天气条件。
飞艇开发商Worldwide Aeros表示，公司还须为下一轮试飞取得更多的资金支持，不过国防部和其他单位有望会再度增加投资。
这艘飞艇并非传统的软式飞船，它的硬式骨架是由极轻的碳纤维和铝制成，外壳是聚酯薄膜，内装的安氦气气球可以为其提供升空动力。飞艇全长137米，最多可以搭载66吨货物。
美国国防部和国家航空航天局共同出资3500万美元研制这一新型飞行器的原型机，寄希望于这种飞行器能够在救灾或军事行动运输中一次性搭载更多货物。（来源：环球网）
