1998年3月，日本“大隅”号大型运输舰正式亮相。该舰满载排水量达1.3万吨；长178米、宽26米，最大功率27600马力，能运载16架CH-47重型直升机，10辆90式主战坦克，2艘大型气垫登陆艇，以及1000名全副武装的陆战队员。从舰体设计等方面来看，“大隅”级具备了升级为航母所需要的必要条件。因此有人说，日本“大隅”级舰是一艘“准航母”或者是航空母舰的雏形。

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