VT-1的前身MBT-2000主战坦克的第一次露面，是在1999年的阿布扎比防务展上。虽然仅以模型低调亮相，但引起了巨大的轰动。在中国陆军三代主战坦克尚未公开之际，对外推出用于外贸的中国三代坦克，外界据此推断中国在三代主战坦克的研制方面取得了突破，MBT-2000坦克也成了当时侧面反映中国陆军三代坦克的标杆。
与上世纪九十年代中期公布的90-Ⅱ式主战坦克不同，MBT-2000主战坦克的炮塔正面略显丰满;底盘的长度由于采用了6TD-2二冲程柴油机和双侧行星传动缩短了几许;在主炮和观瞄系统方面两者大致相同。
使用了对置二冲程发动机6TD-2和双侧行星传动使得MBT-2000在直驶性能及转弯性能上较90-Ⅱ有所下降，但是MBT-2000用一种务实的态度解决了动力系统的有无问题。早在90-Ⅱ设计之初，中国的坦克设计人员曾经在90-Ⅱ坦克上试验过英国、德国、法国的动力系统，经过试验发现虽然西方动力系统性能先进，但都无法耐受的了中亚沙漠的严酷环境，只有6TD-2勉强可以耐受。图为孟加拉国装备的MBT-2000主战坦克。
