“机敏”级核潜艇的建造是在英国海军“沉沦”的过程中浮出水面的。自冷战结束以来，英国国防经费大幅下降，国防采购规模也大大缩水，尽管先后多任海军高官大声疾呼“保护本国和盟国的利益，英国海军必须能到盟国以外的全球任何地区活动”，但是海军实力萎缩却是不争的事实，“机敏”级的建造扭转了这一局面。在数年坎坷的研发过程中，“机敏”级的造价不断攀升至约12亿英镑，如此天价是造成其一路坎坷的重要原因，同时也是“机敏”级真正达到更大、更强、更隐蔽等设计要求的有力保障。“机敏”级潜艇计划共建造7艘，首批建造的该级潜艇包括 “机敏”号（Astute）、“伏击”号（Ambush）、“机警”号（Artful）以及“勇敢”号（Audacious）四艘，它们均由BAE公司下属的巴罗因弗内斯造船厂建造。

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