上世纪90年代，中国第一代攻击型核潜艇——09-I型核潜艇建造完毕后，中国科研人员在对09-I型核潜艇进行升级改造的同时，也开始了新型核潜艇的研制准备工作。根据国外媒体报道，中国的第二代核潜艇——09-III型攻击核潜艇立项于90年代中后期，1998年12月开工建造，2001年建成下水，2003年左右开始海试。在这段时间里，09-III新型核潜艇的相关报道频繁见于国外媒体，但是其身影却一直没有出现。09-III型攻击核潜艇已经在部队使用多年，执行过多次远航任务。据外媒报道，该艇首艇2004年入役，至今已近10年。在这10年里，中国的核潜艇必然得到了长足发展，所以中国已经完成了第四代核潜艇的研制工作是可信的，因为有足够证据证明，目前，中国海军正在建造和测试第三代核潜艇——09-IIIA/B艇。而所谓的第四代核潜艇应该是指09-V（095型）和09-VI（096型）核潜艇。（制图：裴申）
目前，根据外媒报道，中国一共拥有10艘核潜艇，其中09-I改进型3艘，09-II一艘，09-III一共3艘，09-IV 一共3艘，总体规模约为美军核潜艇部队的六分之一，总体技术水平达到美军上世纪90年初期水准。目前，在建和计划中的核潜艇8艘，其中09-IIIB 3艘，09-V 4艘，09-IV一艘，到2020年，中国的核潜艇保有量约为20艘。
