阿里·伯克级驱逐舰计划（DDG-51）开始于20世纪70年代晚期，这个计划的目标是发展一种水面作战舰取代老旧的驱逐舰和巡洋舰。那些老旧的驱逐舰和巡洋舰将于20世纪90年代退役。当时人们认为，DDG-51对于海军的提康德罗加级（CG-47）巡洋舰来说，将是一种可供性强的补充，可以以低于当时的计划预算的价格进行采办，同时以每年建造五艘驱逐舰的速度进行建造。