5年前，马健还是四川映秀镇漩口中学一名初三的学生。“5•12”地震他徒手挖刨4小时救出废墟中的同学，获评“抗震救灾英雄少年”。 2009年2月，马健应邀赴美参观了佛罗里达理工大学，受到了该校校长安东尼的接见，安东尼当场承诺只要马健通过托福考试，该校就为马健提供全额奖学金留学的机会。2011年高考后，马健参加了托福考试，虽然成绩不太理想，没达到学校全额奖学金的要求，但学校还是兑现承诺录取了马健。该校校长特别代表表示，马健的英勇事迹和无私的品格是录取他的理由。