进入21世纪，探测火星的活动进入新的活跃期。越来越多的国家参与到火星探测中，探测范围也从表面研究，延伸到大气、水资源、矿藏等资源储备情况上。2003年欧洲航天局（ESA）发射“火星快车号”卫星和“小猎犬2号”登陆器，这是该机构发射的第一火星探测器。