中国古代灯具作为手工业的经典，以其精巧的工艺和绚丽的色彩令人瞩目。灯具作为照明工具，它的大量出现是在春秋晚期。中国古代灯具在科学性与艺术性相统一、实用性和观赏性相结合方面，均取得辉煌的成就。古代灯具的造型多样，有人物形、动物形、植物形及仿日常器皿等多种。动物形灯即将灯具做成各种飞禽走兽形状，它流行于汉代和魏晋南北朝时期，其中以牛、羊和狮子造型者居多。目前我们见到的典型铜牛灯分别出土于江苏、湖南省的汉墓中，它们都以站立的牛为特征，灯盘背负在牛背上，巧妙地运用了牛的造型。

　　其中名气最大的是1980年出土于江苏扬州邗江东汉墓的错银铜牛灯(图1)。此灯高64.2厘米，长37.6厘米，器物下部作黄牛形象，牛俯首站立，两角上翘，整体雄浑厚重。牛背中心处装置圆筒形灯座，在带把的灯盏上设置有两片可以转动的瓦状灯罩，形成穹顶，罩面饰菱形格状镂孔和小环。牛头上有一弯管与灯座穹顶相连。整个牛灯的牛身、灯座和顶盖三部分均可拆卸，通体装饰错银花纹，主要为流云纹、三角云纹、螺旋纹等，精致繁复，华丽秀美。此件铜牛灯是铜灯中的精华，为南京博物院的镇馆之宝，曾出现在众多文物图录和明信片上。

　　另外还有两件铜牛灯也十分精美。1949年在湖南长沙一座西汉墓中出土的一件铜牛灯(图2)，通高50厘米，长40厘米，灯体似水牛，双耳下垂，腿短小，从肩背两侧作圆管状向上竖立，至牛背上端折曲会合为一，由会合处再向下扩大呈覆碗状，成为烟管。背中心有一圆洞，洞上置一带柄圆灯盘，盘中有锥体，边沿设槽，用以放挡风板。再有1975年在江苏睢宁刘楼东汉墓出土的一件铜牛灯(图3)。此灯通高26.5厘米、长21厘米，由牛身、灯体、灯盖部分分铸后合成。牛的躯体浑圆结实，俯首，耸角，双目圆睁，翘尾，神态憨厚，强壮有力。灯由灯座、灯盘、灯罩组成，灯盘与灯罩均可任意转动方向，以调节明暗亮度和照射方向。灯罩顶部为穹窿形盖，内有圆管状烟道连接于牛头上双角，牛角内空，牛身和穹窿盖上满饰云纹。全灯造型新颖，意趣盎然。这3件铜牛灯点燃之后，产生的烟炱可以通过烟管进入于牛腹中，腹中盛有清水溶解烟尘，从而保持室内空气清新。这项发明在世界灯具史上也处于领先地位。西方的油灯，直到15世纪才由达·芬奇发明出铁皮导烟灯罩，与我国相比晚了1500多年。(来源：人民日报海外版；作者：李卫 )