中新网1月17日电　据美联社报道，美国国家航空与宇宙航行局(NASA)将于美国当地时间本周二(北京时间周三前后)发射一艘无人驾驶太空飞船，前往探索太阳系最后一个未被人类探索过的行星--冥王星。据知情人士透露，这艘飞船的大小大概为一架钢琴的尺寸，而此次探索冥王星之行将历时9年时间。

　　科学家们希望通过此次探索冥王星之旅了解更多这颗为冰雪覆盖的行星以及冥王星的卫星--“冥卫一”星球和另外两颗冥王星卫星上的更多情况。消息人士透露说，预定发射前往探测冥王星的飞船名为“新视野”，这艘飞船的总造价大约在7亿美元左右，此次探索冥王星的任务也被称作“新视野任务”，此次任务的探索地带将集中在一个名叫柯伊伯带的区域。这个区域是太阳系当中的一个神秘地带，据信这一地带当中有成千上万的彗星和其他冰块状星体，对这一地带的探索将有助于寻找星球是如何形成的各种线索。

　　对于美国国家航空与宇宙航行局探索冥王星的计划，1930年发现冥王星的天文不家克莱德-汤姆博的遗孀、现年93岁的帕特里西亚-汤姆博显得相当高兴：“他们终于前往探索冥王星了，这简直让我难以置信。”(章田)