中新社长沙五月十六日电(记者 刘双双)为备战二00八年北京奥运会，积累举办水球比赛经验，世界水球锦标赛首次落户中国，并将于七月三日在湖南永州开赛。

　　水球起源于十九世纪中叶的英国，最初是人们游泳时在水中传掷足球的一种娱乐活动，故有“水上足球”之称。在一九00年第五届奥运会上，水球被列为正式比赛项目。一九七三年开始举办世界水球锦标赛，一九七九年又开始举办世界杯水球赛。

　　随着北京奥运会的临近，为检阅中国水球运动发展水平，扩大对外交流，也为北京奥运会培养水球裁判和工作人员，国家体育总局从上一届世界锦标赛开始，就积极向国际游泳联合会申请承办本届比赛。经过国际游联各会员的投票表决，中国最终获得了二00六年世界水球锦标赛的举办权。

　　组委会今天正式向媒体公布，参加二00六年世锦赛的队伍为世界各大洲冠军和承办国代表队，即新西兰队、澳大利亚队、法国队、日本队和中国国家队共七支男女水球队。比赛将于七月三日在著名水球之乡湖南永州开赛，到七月十六日结束，产生男女冠军各一名、最佳男女射手各一名、优秀运动员若干名。

　　为更好地推广世锦赛，大赛组委会即日起向全国征集本届世锦赛会徽。(完)