中新网6月19日电 据美联社消息，美国宇航局17日宣布，将于今年7月1日发射“发现”号航天飞机。这将是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国第二次发射航天飞机。
美国宇航局称，具体的发射时间定在美国东部时间7月1日下午3时48分(北京时间7月2日凌晨3时48分)。“发现”号将在太空飞行12天，机组人员将重点对航天飞机的技术改进和安全性进行测试，并执行国际空间站的建设任务。
此前有消息说，“发现”号外挂燃料箱表面的绝热泡沫敷层在起飞时有脱落的风险，宇航局技术人员曾建议就此修改设计。
泡沫脱落问题曾导致2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机空中解体，美宇航局为此大幅度修改了燃料箱设计。但同样问题在去年7月航天飞机复飞时再次出现，导致航天飞机再次停飞以及美宇航局对燃料箱设计再做修改。
美宇航局在新闻公报中说，评审委员会认为，现有设计带来的安全风险不足以迫使美宇航局推迟发射。
委员会指出，有关燃料箱表面支架泡沫敷层的设计修改正在进行之中，新设计将用于此后执行飞行任务的航天飞机。
