有清一代，皇帝多不喜居宫中，常有北祭南巡、西狩东幸之游。康熙时，举行“木兰秋狝”最多；康、雍以降，圆明园渐成规模，而帝多居园中；雍正帝在位时间较短，出游较少，康、乾二帝则出巡最多，二人在位时间均过60年，各有六次大规模的南巡之举。人们对于此事，褒贬不一，主要在于康、乾的六下江南，铺张奢靡，浪费了大量人力物力，影响了当地经济发展。实际上，清代诸帝出游，除了享乐以外，也有一些政治、经济上的安排，如木兰秋狝，一方面是对承平时期的军队进行必要的操练，同时，在避暑山庄接见蒙古王公、西藏政教人物，也是重要内容，主要是出于政治上的考量。六下江南，于巡游享乐以外，也有了解社会民风民俗、治理河工、海塘等方面的安排。这里，我们不去全面评价六下江南的活动，只来说说六次南巡中的一些逸事。

　　入境问俗，也算是清帝南巡的一项内容吧。清廷以北方少数民族统治全国，皇帝对于富甲天下、作为国家经济重要支撑的江南地区，给予了极大的关注。在各地人民反抗渐次平息、经济恢复发展的情况下，哪怕是皇帝，也想到这些地区亲眼看看。在游与看的过程中，也不乏入境问俗之事。

　　康熙三十八年，康熙帝玄烨第三次南巡，来到苏州，士民观者云集。皇帝驾临，他来看看当地情况，而老百姓也想看看他，不免人流拥挤。康熙见沿途田里庄稼已经青葱一片，传谕观看的人群，“你们不要踩坏了田中的麦子”。时值阳春三月，地里油菜已经结实成角，康熙没见过这种作物，叫人取一枝来仔细观看，并问巡抚，这庄稼是做什么用的。得知此物是专门用来榨油的，康熙帝感慨地说：“凡事必须要亲自看到啊。”可谓是入境问俗、了解世风民俗的一个小故事。 到了浙江，两江总督张鹏翮、江苏巡抚宋荦陪同，康熙帝问二人，听说本地人一日要吃五餐，会不会使口腹累人呀？张回称：“此习俗使然。”康熙笑道：“这事恐怕你们也难以劝化吧。”

　　几天后，大驾由浙回苏，发生了两件事，使观风俗的活动打上了为民做主的印记。这一天，康熙驾临无锡太湖的“洞庭君山”。地方官员准备了很丰富的节目，首先是出行不远，遇上渔民，献上鲫鱼、银鱼两筐。渔民又当着康熙的面下网，捕获大鲤鱼两尾。康熙很高兴，命赏渔人元宝。御舟近岸，巡抚准备了一乘大竹山轿，伺候皇帝上轿，康熙看了这轿子，不禁笑曰：“此轿亦颇轻巧。”少顷，有山中耆老百姓等三百余人执香跪接，又有尼姑们身着盛装，跪地奏乐，这类节目是太后喜欢的，康熙有点惋惜地说：“可惜今天太后没有一同来。”这时发生了一件事，有沿湖居民投状子，诉称沿湖每年涨水，坍塌田地，老百姓没了田地却还要照旧纳粮。康熙帝的游兴受到了影响，叫人收了状子，并下令当地巡抚等官立即查办此事。紧接着，就有了第二件事，可能是受到告状的事的影响，康熙帝问随行的一个当地小官牛守备，这太湖方圆多少里？牛回答：八百里。又问：怎么书上说只有五百里？牛守备回答：过去是八百里，由于湖水年年冲坍堤岸，所以现在只有五百里了。康熙有些不高兴了：去掉了这么多地方，怎么没听到奏报减免老百姓的钱粮？牛守备一个区区五品小官，这时还算沉得住气，回答说：非但水东一处，这一带乌程之湖溇，长兴之白茅嘴，宜兴之东塘，武进之新村，无锡之沙潡口，长洲之贡湖，吴江之七里港，处处都有这种情况。康熙即下令地方官员查明近年百姓的田地损失，并减免粮税。面对此事，康熙帝又不免心生感慨：“朕不到江南，民间疾苦利弊，又怎么能知道呢？”事后，有人评价说，这种事皇上能问到一个小守备头上，本来就事出意外，这个牛守备能够从容对答，历举自己所熟悉的江浙水道情形，毅然“为民请命”，难能可贵，其学识也在一般儒臣之上。

　　康熙以治河为三大要务之一，而海塘工程自雍正以来，成为治水的重中之重。康熙、乾隆南巡，对于河工与海塘事务，多有亲临现场，决定工程重大事项。乾隆时期大规模修筑浙江海塘工程，每次南巡时，乾隆帝都要亲临工程现场，查勘工程中的一些难点和争论不休的问题。如乾隆三十年，第四次南巡时，对海塘的核心地段海宁县进行全面勘查，下令海宁石塘外，一律加筑条石坦水(坦水：一种斜坡形拦水建筑，用以防止海塘被水从下面掏空)，此后逐渐建成全浙条石坦水体系，对石塘的巩固起到了很大的作用。视察中，也有一件趣事：雍正、乾隆以降，浙江海塘工程建设大规模展开，用银动辄以百万两、数百万两计，但有些技术问题却不是用钱就可以解决的。海宁县老盐仓一带，历来为全境海塘盲肠，清廷投入了大量银两，但修筑鱼鳞大石塘的问题仍然解决不了，因为这一段沙土松软，打下的桩子难以稳固。乾隆帝于南巡中得到一位老塘兵的建议，解决了打桩的技术问题。原来，老塘兵建议打桩时“众桩合力，同时齐下”。一试，果然有效，于是，鱼鳞石塘得以在这里全面铺开，浙江海塘形成完整的御潮体系，乾隆朝的海塘工程取得了总结性的成果。