康熙南巡，对所过之地吏治多有关注，号称为百姓选清官。某年，南巡出畿南，至河北固安地方，当地百姓夹道跪地，挽留当地一个小县令。这县令名杨馝，算是个骨鲠之士。作为县令，杨参与了修治永定河的工程。按例，河工应于秋汛一过就开工，这年，河道黄某拖延工期，到冬天还在赶工。老百姓冬日涉水，寒冷不堪。杨馝可怜百姓，同意大家等太阳出来暖和一点再开工。河道黄某巡查，发现有百姓来迟，就下令鞭打。杨苦劝不听，一时怒，牵着这位河道大员的马说，如此寒冷的天气，你穿着厚厚的裘皮还冷得打战，却硬要这些赤足露腿的百姓天不亮就来上工。来来，你能去，百姓就能去。黄某大愤，准备上章弹劾杨馝，幸得巡抚从中调和，才没把事情闹大。而杨馝心疼百姓的事做了不少，名声也传扬开来。这时康熙南巡时，正逢杨馝调任宛平，老百姓夹道跪迎，也是为了挽留杨馝。康熙听了百姓的要求，大声说：“我另外给你们这里选一个好官来，怎么样？”这时，道旁有一妇女大声回应：“那你不如另外选个好官给宛平？”康熙大笑，觉得这女子说的也是实话，下令杨馝食知州俸，仍旧做固安县令。

　　仪封人张伯行因治河有功从山东济宁道员迁任江宁按察使，康熙南巡中了解到他的事迹，遍问当地官员，异口同声地表示称赞。康熙帝大喜，称之为江南第一清官：“你们不要保举，还是朕来保举他。将来他当官好，天下都以朕为明君。如果贪赃枉法，天下人笑朕不识人。”康熙到江南，升张伯行为福建巡抚，后来果然官声极佳，论者皆以康熙帝有知人之明。

　　南巡之际，优礼老人和高龄官员之事不少，题词、题匾则数不胜数。

　　康熙三十八年回銮时，曾驻于江宁织造曹寅府中。这个曹寅，根据现代中国红学界的研究，就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父，康熙时曾显赫一时，“世受国恩，与亲臣、世臣之列”。曹寅请出老母谒见康熙，康熙见之大喜，说“此吾家老人也”，赏赐甚厚，并御书“萱瑞堂”匾额以赐，时称为罕见的恩赏。对于年老的大臣，也多有恩赏，老臣陈廷敬，特准游西湖一日，见宫眷车不需避路。随行大臣及当地官员得到御赐食品外，对于高龄老者，格外加赏，如老臣宋荦，御赐豆腐，并命御厨教以制作之法。宋荦请康熙为自家庭园题写匾额，康熙说，你这园子叫“西陂”，这两字不好写，宋说也请了许多高手来写这二字，但多不工，只好请皇上赐予了。大臣们见康熙这日兴致很高，纷纷求他为自家题匾，宋倚老卖老，说，论年龄应该先给我家写。康熙当场书写了匾额，事后又收回，重写了一幅换了回来。此类优礼与题词之事，在六次南巡中极多，如致仕大学士张英于淮南迎驾，御书“笃素堂”、“谦益堂”等匾额赐之。不仅对旧臣，对于一般见到的老者，赏赐也会多于一般官员，如康熙四十六年第六次南巡，在虎丘赐圣恩寺僧人际志人参二斤，哈密瓜、松子、榛子、频婆果、葡萄等12盘，并解释说“吾见和尚年老也”。

　　乾隆帝处处模仿他的祖父康熙，所过之处，优礼老人，如乾隆四十五年，赏福建来迎驾的百岁举人郭钟岳为进士，同时赏赐老儒生陈应腾等御书、缎匹、荷包等。至于题匾、题词等，则过于康熙。今天各地留下来的清代诸帝书法中，以乾隆和康熙的字最多，与南巡时处处题写不无关系。

　　康、乾间虽称盛世，每次南巡也特别给沿途各地实施了田粮的蠲免，但过分的铺张，还是对当地经济造成影响，给人民的生产、生活带来了影响。康熙三十八年第三次南巡时，“凡驻跸之所，皆建锦亭，联以画廊，架以灯彩，结以绮罗，备极壮丽”，“又于诸山及城中名剎，普设祝圣道场”，与第一次南巡时比“已逾十倍矣”。自此之后，康、乾每有南巡之举，供应愈益奢华，有增无减。按制，出巡前，要先行派遣大臣率领将校，勘查沿途道路，停留处所，修治道路桥梁等，这些出京的将校，沿途“肆意征索”，稍不如意，就以修路为名，破坏人家坟墓田地，地方官民畏不敢言。