乾隆南巡时，各地供应愈益奢华，地方官员及绅缙、商人为博皇帝一乐，不惜人力物力，大肆浪费。其中乾隆四十五年(1780)第五次南巡时，镇江商人曾制作硕大无朋的桃子，颜色鲜艳，待皇帝大船渐近，突然焰火齐发，光耀天际，巨桃裂开，上有数百人，一齐上演“寿山福海”新戏。两淮各地盐商，争奇斗艳，各呈奇巧，曾有商人雇请数十人在极短时间内写成《雷峰塔传奇》剧本，怕优伶们一时记不熟，就套用旧曲，在乾隆到来时演唱。有时戏台就搭在御舟前的两舟之间，边行边唱。有人听说乾隆喜欢与人谈禅理，而各地僧寺中并没有多少懂得禅的僧人，于是就把一些士子拉来剃发充数，约定，如果蒙皇上恩旨，就永为僧人，酬以白银万两，否则日后听其还俗，也有数千两的报酬。一时稍通禅理的士人，可无贫困之忧了。

　　南巡之时，于供亿铺张之外，护卫甚严，也发生过草菅人命之事。前面讲清代称谓时曾提到，南巡时围观的百姓，有人称乾隆为“皇帝老爷”，卫士就想抓人，若不是尹继善对答得体，险些酿成狱案。但乾隆至扬州时，还是发生了卫士射死当地百姓的事件。这年，御舟过扬州，运河两岸市肆人家鳞次栉比，有一妇女正准备做饭，在楼上生火，火镰的火星引起侍卫的注意，以为有人要危害皇帝的圣驾，从船上一箭射去，那女子“应弦而死”。

　　正是这种巡游对民间造成的骚扰，使得乾隆中期以后，当时臣民对此举也颇有微词，人们以各种形式表达了对南巡的不满。一次，浙江布政使徐澍调任山东，陛见时向乾隆帝说起湖州地方山水秀美，值得一游，乾隆就命他不用调任了，回浙江负责筹办南巡。徐在湖州大兴土木，引水扩湖。一天，乾隆召见浙江籍大臣程景伊，程向乾隆说，现在湖州正值春季蚕忙时节，恐怕这样会对生产造成妨碍。乾隆遂下令停止筹备湖州之行，徐澍仍调山东。

　　一次，乾隆帝召见无锡士人顾栋高，对他说，我看你年纪大了，所以准你回籍，将来朕南巡时，还可以再见面的。顾栋高似乎是不经意地问了一句，皇上还要南巡吗？乾隆听了这话，沉默了许久。后来，顾栋高还是被赐国子监司业衔，回原籍养老去了。

　　乾隆早听说台州天台、雁荡山之胜，一次召见台州籍侍郎齐召南时，就问他是不是去这两山游览过，齐回答说没去过。乾隆很奇怪，问：你是当地人，为何没去过。齐回答说：当地山势巍峨，溪流深险，臣家有高堂老母，孝子不登高、不临深，这是古训，所以我没去过。听了这话，乾隆就没有再去浙东巡游了。

　　这类故事，野老相传，笔记中也多有记载，未必尽为杜撰，其间流露出人们对南巡的不赞同、不满意的情绪。

    （摘自《细说清人社会生活目录》  中国社会科学出版社）