然而这些都并没能让他大出风头，直到1965年他与Sonny Liston的第二场比赛结束。

　　马丁•路德•金和拳王阿里同时在反越战

　　1966年，24岁的阿里接到美军入伍的通知，此时越战正酣。阿里公开表示拒绝入伍。理由是出于宗教。在1967年的另一次演讲中，阿里说他不会去打越共，因为至少他们不会叫他黑鬼。

　　某种程度上，上世纪60年代的反越战运动和黑人权利解放运动交织在一起。马丁•路德•金和拳王阿里同时都在反越战。年轻气盛的阿里甚至认为，白人和黑人不应该生活在一起，更不应该谈恋爱或者结婚。他还不能接受马丁•路德•金的“梦想”。

　　到了70年代，阿里改为更为温和的逊尼派穆斯林。

　　1967年3月后，阿里被吊销拳击执照，连续3年被禁赛。1968年4月4日，马丁•路德•金遇刺身亡，地点就在阿里老家肯塔基州南面、田纳西州的孟菲斯城。

　　马丁•路德•金遇刺半年后，新一届奥运会在墨西哥城举行。200米跑冠军和季军分别为美国黑人托米•史密斯和约翰•维斯勒•卡洛斯。

　　去时卡洛斯忘记带手套，银牌得主澳大利亚白人选手彼得•诺曼提议两人把史密斯的手套分了。在领奖那一刻，史密斯高举右手，卡洛斯高举左手，两人低着头，脚上只穿黑色线袜，没有穿鞋。诺曼则穿着和他二人一样的奥运会人权项目组织的夹克，平视前方以示支持。

　　事后，奥组委以奥运会与任何政治运动无关为由，将两名黑人驱逐出奥运村。回到美国，两人受到死亡威胁，在恐怖的气氛中，卡洛斯的妻子在1970年代自杀。诺曼回到澳大利亚后也被剥夺参加下届奥运会的资格，情绪低落，酗酒过度而亡。

　　上世纪60年代末，反对越战成为主流。阿里从被人唾骂的叛国者变为受人同情的反战领袖。

　　1970年，先是有议员帮助阿里在乔治亚州获得拳击比赛的机会，随后纽约州最高法院以及次年美国最高法院做出判决，宣布吊销阿里拳击执照的行为属于政治迫害，因而违法。 “我是最伟大的，我这么说时甚至自己还不知道这一点。”

　　拳击史上最伟大的战斗出现在1974年10月30日。这场战斗在1996年被拍成纪录片，由阿里和福尔曼亲自扮演各自，纪录片的名字是《当年我们是国王的时候》。2002年英国第4频道制作了运动史上100个辉煌时刻，第一个就是这场战斗。获过两次普利策奖的作家兼记者Norman Mailer专门为这场比赛写了本书。

　　这场比赛被安排在非洲国家扎伊尔的首都。在那里，拳王阿里是非洲的英雄。

　　阿里擅长快速移动，他从来不像其他选手那样将双手护住下颚进行防守，而是低垂双手，靠移动躲避对手的攻击。福尔曼的重拳对于其对手而言，则是致命的威胁。

　　比赛第一回合，阿里快速移动，挑衅性的出击。他的移动速度是福尔曼的2倍，靠迅速出拳屡屡击中福尔曼的头部。这也是阿里的特点之一，他只攻击头部。然而这几下对于福尔曼而言丝毫不算什么。