A-Lever是Advanced Lever 的简称(是英国高等院校的预科考试,其部分功能与我国的高考类似),是英国一向引以为豪的“金牌教育方式”。通过这一考试就意味着拿到了英国普通中等教育体系中高级课程的合格证书。英国的学生一般从16岁左右开始学习这些课程,大部分学生可以用两年的时间将课程修完,能力强的学生则时间更短。A-Lever的众多课程往往带有一定的专业指向,学生可以按照自己的理想进行选择,其中有三四门要经过全国统考,考试合格就算获得了进入大学就读的资格,而是否能够申请到中意的大学和专业,则取决于考试的成绩以及在A-Lever课程学习阶段选修的科目和积分。一些批评人士认为,A-Lever考试过于容易,造成通过率不断上升。但是政府教育部反对这种观点,他们坚持强调,成绩不断提高是因为年轻学生们受到了更好的教育,同时他们读书更加努力用功。不过,高分学生太多确实会使大学的录取工作变得十分棘手,因为剑桥、牛津这样的顶尖学府毕竟是凤毛麟角。