中新社郴州四月六日电　题：山城守护美国无名“飞虎英雄”墓六十一载

　　作者：李思之 陈翠云

　　湖南桂东三台山中国传统建筑文峰塔下耸立着一个西式黑色“十字墓碑”，一名二战援华飞虎队员长眠于此。经过中美两国人民的共同努力，他的身份在六十一年后再现天日：飞虎队罗伯特•厄普邱奇中尉，世界反法西斯英雄。

　　今日，站在青绿松柏环绕的十字墓碑前，戴尔•阿普切奇、维恩•安东尼这两位从美国远渡而来的烈士亲人感慨万分：叔叔牺牲后，桂东人民将他入殓埋葬在此风景优美的地方，默默无闻地照顾六十多年。

　　“一九四四年九月下旬的一天下午，飞虎队与日本侵略者在湖南炎陵上空发生空战，一架P四零型轰炸机遭受重创，在途经桂东八面山朝西北飞行时，飞机失控坠落在桂东县西靖乡第八保(今四都乡文阁村)的高山上。”墓志详细记录着罗伯特的牺牲过程。

　　“当时政府组织的救援队伍赶到事故现场时，飞机四分五裂，飞行员已经壮烈牺牲。桂东县政府派人将飞行员遗体从四都乡运送至县城，请木工做了一口棺材，将烧得不成形的飞行员遗体一块一块放进棺木，然后立一‘盟军美籍飞行士之墓’碑将其安葬在县城旁的三台山上。”众多目击者的回忆终于勾勒出安葬的过程。

　　遗憾的是，由于随后中国内战发生此事并未记录进桂东官方典籍，致使烈士身份迟迟不能确定。但桂东人民一直照看着墓地并努力寻找其亲人。

　　一九九九年，时任该县政协副主席邓建中、文物管理所所长肖行和等人发现这一特殊墓地后进行了深入调查。湖南省外事部门的材料显示，二00五年三月开始，中国外交部高度重视此事并派员专程赶赴桂东考察此墓。同年五月，美国国防部寻找在外军人办公室工作组一行十人到桂东考察了失踪飞行员墓地。

　　美军工作组对桂东民众对烈士墓的照顾深感震撼，人类学者安得鲁·泰雷尔说：来华工作二十多次，不把牺牲的飞行员遗体就地掩埋而是用棺木抬到县城安葬还是第一次碰到。

　　当时陪同美军工作组的湖南省外办礼宾处调研员金雅介绍说，美方从英雄棺木中取出人体残骸以及部分物件带往美国研究，四个月后他们通过DNA确定了烈士的真实身份：美国北卡罗来纳州莫尔郡人罗伯特•厄普邱奇，美国陆军第十四航空队的中尉飞行员，牺牲时年仅二十一岁。

　　罗伯特的遗骸在确定身份后运回了出生地美国北卡州安葬，桂东人民却将墓碑永远地保留了下来。戴尔与维恩表示，这是中美两国人民友谊的又一纽带。