2006年12月4日，美国宇航局(NASA)公布了“月球探索战略”和美国“月球基地计划”的初步构想。将于2014年开始执行的“月球探索战略”列举了从事人类和机器人月球探索的各种理由，其中包括需要维持人类在月球的生存，战略同时要求促进国际合作及为人类与机器人飞向火星和其他星球作准备。而“月球基地计划”的重点在于人类如何完成探索月球的任务，根据NASA月球基地小组的研究，最好的方式是在月球极地附近建立以太阳能为能源的基地。预计该基地首次任务将在2020年启动。

　　人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代。1957年前苏联发射了世界第一颗人造地球卫星后，将火箭和卫星技术用于探测月球，1959年10月完成绕月飞行。

　　随即，探月竞赛在前苏联和美国之间展开。前苏联发射的月球探测器为“月球”系列，美国为“徘徊者”系列和“探测者”系列。从20世纪50年代末到70年代初，前苏联共向月球发射了32枚探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置，在这些探月行动中，科学家有针对性地研究了月球背面和表面的放射性及土壤成分等。

　　1961年5月，美国宣布实施“阿波罗”登月计划，这项计划历时11年，耗资255亿美元。1969年7月人类首次登上了月球，美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶“阿波罗”11号登月舱，降落在月球表面称为静海的荒原上。随后从1969年11月至1972年12月，美国宇航员又5次登月。

　　此后对月球的考察几乎停滞，直到1994年，美国又发射了“克莱门汀”号无人驾驶飞船，对月球进行了新的地貌测绘。1998年1月6日发射升空的“月球勘探者”携带有中子光谱仪探测氢原子，它发现在月球两极的盆地底部可能存在水。

　　21世纪探月又热起来，美国于2006年4月提出一项撞击月球南极的计划，希望能成功找到月球存在水的证据，以利未来宇航员登陆月球并建立长期基地。这一项目将利用美宇航局计划于2008年10月发射的“月球环形山观测与感知卫星”来撞击月球。

　　(来源：北京日报 作者：杨孝文)

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