骑兵，顾名思义就是骑马作战军队，其长处在于强大的机动能力和冲击能力。中国是世界上较早拥有骑兵的国家之一。中国在春秋时代以前作战以车战为主，步兵仅起辅助作用，兵车的数量多少成为军事实力的象征，基本没有骑兵这一兵种。那时的战争比的是阵法，比如周灭商的牧野之战中，虽然商军10倍于周军，但商军中的奴隶们临阵倒戈导致商军阵型大乱遂一败涂地。那时的战争沉闷得很，军队每行十数步就要停下重新整队，节奏非常缓慢。

　　骑兵的起源时代

　　中国历史进入战国时代之后，战争已经从早年的死板的兵车战术的正面战，转向更为机动灵活的作战方式。骑兵作为一个独立的兵种出现了，当时各大国均建立了骑兵部队，如秦、赵等国均号称“车千乘，骑万匹”，军队作战由步、骑为主渐渐转变为车、骑并重。进行最大变革的首先是赵国。地处北边的赵国，与楼烦、匈奴等少数民族为邻，深受其扰边之苦，而赵国传统的车、步兵，在与灵活、快捷的北方少数民族骑兵作战时十分不利。为了改变这一状况，富国强兵，赵武灵王在国内进行了“胡服骑射”的改革，削减军中的车兵，增加骑兵；要求改汉族传统宽袍大袖的衣服为北方少数民族式的紧身服装，方便于进行骑射。从这里开始中原各国中骑兵地位逐步提高，成为军队的一支主要力量。赵国也因为有了这支强大的骑兵，使之成为战国后期军事上能与秦国抗衡的强国。

　　战国时开始大量的使用骑兵作战。赵国以步骑兵攻林胡、楼烦，“略地千里”，李牧用万余骑配合步车兵大破匈奴歼敌10余万。秦国也以骑兵精良著称，秦赵长平之战，秦将白起用5千精骑截断赵军，对长平一役全歼赵军40余万起到了关键作用。楚汉战争时刘邦也曾为了对抗项羽的骑兵而用秦国降将李必、骆甲为校尉训练骑兵；韩信在列背水阵破赵之战中也是用2千轻骑偷袭敌军大营，使得战场情形立即逆转。影片《西楚霸王》中项羽刘邦征战天下的战场镜头中万马奔腾的骑兵冲锋还是占了绝大篇幅的。

　　战国及秦代的骑兵配有齐全的鞍鞯，但是没有马镫，这对马上的格斗战十分不利，所以当时的骑兵主要武器为弓箭，作战以骑射为主，少量的使用青铜剑、戟作战(劈砍时剑容易折断，以戟为主)，并且这时已有专用的马甲出现(用于保护战马的防具)，当时秦军已是采用车、步、骑混合编队，鞍马俑以持弓为主，戴小帽，穿紧腰窄袖袍，披短甲，足蹬短皮靴，装束便于骑射。这一时期兵法中也有了对骑兵使用的论述。

　　骑兵的发展时代

　　进入两汉时代，迎来了中国骑兵发展的黄金时代，因为对匈奴等游牧民族作战的需要，骑兵迅速壮大，军队作战从以前的车骑并重转变为骑兵取代车兵，骑兵成为决定胜负的力量。说到汉代骑兵的发展就该说匈奴骑兵。匈奴是北方的游牧民族，全族均为能骑善射之士，汉初时期匈奴已号称“控弦之士”30万，时刻威胁着汉朝的北部。匈奴人是典型的亚洲式轻骑兵，他们作为游牧民族，从小生长在马背上，长于骑射，他们马术精良，射术奇佳，只穿轻便的皮甲十分灵活。

　　到了汉朝时为了改变对匈奴作战的不利被动局面，汉朝大力发展骑兵，至武帝时已能运用10万骑兵主动出击，对匈奴作战历时数十年，汉的名将卫青、霍去病等多次率数万骑兵，采用迂回包抄、深入敌后等战法大破匈奴。其公元前119年武帝以卫青、霍去病两人各带5万骑出击，以步卒数10万、马10余万匹转运辎重。霍去病部深入匈奴2千余里，大破敌军封狼居胥山(在今蒙古)而还，传为千古佳话。这一时代一个重要成就就是官马制度的确立，汉为了对抗匈奴，发展骑兵，建立了饲马的制度。汉文景时期颁行“马复令”，用免役的办法鼓励民间养马，并在中央和地方设立专管的马政机构。中央任命太仆管理，在地方设有马丞负责，这些官员负责马匹的饲养以备军用。从汉初至武帝时即有厩马40余万匹，这一制度保证了汉朝对匈奴作战的大量马匹的消耗。

　　在汉代骑兵发展壮大，成为军队的主力军种，取代战车的位置。兵种内汉代已经有了轻骑兵和重骑兵之分。轻骑兵基本无甲，武器以弓箭为主，配备较矮小的战马，重骑兵着甲，武器为戟、矛、环首刀等近战武器，配备高大的马匹用于冲锋陷阵。汉代随着冶炼技术的提高出现了更适于马上作战的环柄长铁刀，刀脊厚，刃锋利适于劈砍，成为骑兵的重要武器。一般来说汉代的骑兵主要武器有：矛、刀、戟、弓、弩等。这一时期骑兵作为机动兵力的战术也得以发展，汉军在与匈奴作战中就大量采用了长距离奔袭迂回包抄作战。当汉代的骑兵技术和马匹数量达到匈奴水平之时，匈奴的末日便来到了。当汉军普遍装备铁甲和钢刀的时候，匈奴由于不产铁，他们的箭头都是牛马骨或者是鱼骨削制而成的，国力的悬殊对比造成了匈奴势力退出亚洲的局面。

　　骑兵的壮大时代

　　这是一个战乱的时代，战争十分频繁，三国历史自不必谈，特别在十六国，南北朝时期大量北方游牧民族入主中原(就是民间流传的五胡乱中华)，骑兵的运用达到了更高峰，交战各方(主要是北方)都大规模的使用骑兵，骑兵成为战场上的最重要的兵种，中国的骑兵也发展到了重骑兵的时代。这一时期总的来说北方的军力较南方强，北方各国多为少数民族政权，最初的军队均为骑兵，发展后步兵渐渐增多，但军队的主力仍为骑兵，作战时动用相当多的骑兵参战。如前秦的苻坚南下动用了骑兵27万；北魏太武帝侵宋时以骑兵60万渡淮，直逼长江；梁魏钟离之战中魏军80万中有骑兵 24万。可以说这一时期骑兵战的规模远远超过了前代。

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