中新网2月16日电 为了保护即将因三峡蓄水而永远沉没的世界最古老的水文站——白鹤梁，中国政府13日启动了为白鹤梁建造一座“水下宫殿”的工程。

　　据北京日报报道，专程来到开工仪式现场的国家文物局局长单霁翔说，白鹤梁将被罩于一座椭圆形壳体内，游人今后将通过一条水下通道透过玻璃罩式的承压窗口观看石刻。据悉，整个工程包括地面陈列馆、交通及参观廊道、水下保护体三部分，耗资1.4亿元，预计2005年完工。

　　单霁翔说，这项工程凝聚了各方专家学者和科研人员的智慧和汗水，充分体现了中国政府对人类文化遗产高度负责的态度。

　　白鹤梁是长江上游一块长1.6公里的巨礁，每年冬春之交的枯水期才部分露出江面，因此成为三峡先民观测水位变化、预卜农业丰歉的标志。

　　这里还留下了三峡先民为测量长江枯水水位而雕刻的20条栩栩如生的石鱼，以及历代骚人墨客多达三万字的美妙诗文。

　　据介绍，白鹤梁水文石刻连续记载了长江1200年中的枯水水位和枯水发生的周期，被誉为“世界水文史上的奇迹”，而世界水文史上的同类记载还不足百年。世界最大水利工程——三峡大坝在设计施工时也参考了白鹤梁题刻上许多重要水文数据。

　　 三峡工程将使大片陆地和上千处文物遗址被淹没。为了在2009年三峡大坝蓄水发电前，让所有可能藏有重要文物的遗址和珍贵的地面文物免受“灭顶之灾”，中国三分之二以上有考古资格的文物单位云集三峡，专家们每年的挖掘量将超过20万平方米。