故事发生在1940年代的美国中西部密州本顿港。当时，一位华人农夫所饲养的鸡只，常遭一头猫头鹰偷偷捕食。这农夫设下陷阱，终把猫头鹰擒获。但农夫并没有宰杀这头猫头鹰，反之以德报冤、收留了它。

　　猫头鹰死后，农夫把它制成标本，在市场摆卖农作物时，作招徕生意之用。事隔半个世纪，农夫已殁，但这猫头鹰标本却得以保留下来，现存于美国芝加哥的美洲华裔博物馆。

　　美国中西部华人的故事，是由无数的点滴编织而成，而华裔博物馆的成立，使宝贵而丰富的华人历史、回忆，得以保留、展示和承传。

　　位于芝加哥南华埠二十三街西二百三十八号的华裔博物馆，辗转经过三年的筹备、耗资一百万美元，终在上月二十一日开幕。

　　博物馆开幕消息，被外国通讯社广泛报道。

　　筹措百万元建馆

　　华裔博物馆连地下室共五层，面积共约一万三千多平方英尺。其中，第一、二层为展览厅；三、四层为文物收集保存和修复中心、图书馆和办公室；地下室为儿童活动中心。目前博物馆仅开放了第一层。

　　据《美联社》报道，建馆牵头人兼华埠博物馆基金会会长何翠媚和五位华人，凭着一千美元和坚强的意志，为筹建美洲华裔博物馆四处奔波，他们上街宣传、在小型集会上讲解芝加哥唐人街的历史。三年间，得到华商李秉枢及梅英明出资协助，合共筹集了一百万美元，最后以八十八万美元购下前广益大厦及其西邻空地作为博物馆馆址。

　　广益大厦是芝加哥华埠在过去六十年的标志性建筑物之一。现时，基金会正积极筹款，预计最少要用五十万美元，在两至三年间开放余下的场馆。

　　货仓至博物馆见证时代

　　报道指出，该幢楼高五层的广益大厦建于1896年，前身是货仓和店铺，至1910年广被使用。近四十年间，用途不明，有传曾作药房之用。直至1948年，李氏家族成员购入这大厦并把其作为广益批发贸易公司总部。

　　他们在广益的地下室种植豆芽，地面用作销售和存货等用途，把这里发展成当时美国中西部第二大的食品批发商。

　　1998年，广益结业，大厦遂售予植根唐人街的芝加哥商人梅英明。他把大厦内部改建，至去年四月，梅英明决定售予华埠博物馆基金会。

　　商人李秉枢捐助六十六万美元，以购买这座博物馆大楼。他曾表示：“早在二十年前，我和公司的董事们就决心在华埠建设一个华人博物馆，使它既能成为社区的宝贵资产，又可吸引旅游者们前来华埠观光，并可对华裔子孙后代进行教育。”

　　展品诉说华人奋斗史

　　博物馆的首次展览，命题为“买纸仔：华人在中西部—1870至1945年”，展期至本年十二月一日。展览介绍芝加哥唐人街和在唐人街定居的华人的历史。展品包括各种移民文件、一个来自芝加哥最早一家华人餐馆的碗、一家华人洗衣房的复制品、嵌花红木椅和约一百五十张照片和七十件物品，有不少是私人或政府的珍藏首次公开亮相。

　　展品除有中英文简介外，大部分更附有西班牙文阐述，希望能吸引在附近地区居住的西班牙裔人士参观。

　　芝加哥自然历史博物馆亚洲考古学负责人兼华裔博物馆顾问本.布朗森说：“华人社区的可爱之处之一，是这里存在不同的故事。”何翠媚则表示：“我们希望人们可严肃对待唐人街的历史……我们亦希望人们可投入参与，视为属于自己的博物馆。”

　　目前，博物馆全由义工负责、以非牟利形式经营，何翠媚表示：“这形式恐怕未能长此下去。我们的工作愈加繁重，加上我们正策划扩充博物馆，故须聘请管理人员。”由于人手不足，华裔博物馆只于周五、六、日开放。

　　文章来源：香港文汇报 作者：马家华