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持续几十年人口减少的美国大都市在90年代随着外来移民的涌入和新潮咖啡馆、餐厅和住所的兴起曾经重现生机。好景才维持了10年，美国的主要大城市如今又开始缩水了。
2005年5月30日发布的最新人口普查估计，超过24个在过去10年中曾迅速发展的大城市目前正处于衰退中。快速成长的城郊地区向人们提供了越来越多的服务型职业，而适中的房价也是吸引外来移民搬家到这里的原因，虽然他们一开始是在大都市的市中心发展起自己的事业。
“一个重大变化是，人们开始从城市中搬出来了。对很多人而言，大都市只是他们落脚的一个中转站，没有人知道上个世纪90年代大都市的辉煌期还能延续多久。”布鲁金斯协会人口学家威廉姆·弗雷(William H. Frey)说，“但我们显然是在朝着和那时不同的方向发展。”
中西部城市受挫最大
弗雷的研究表明，在人口超过100万的全美251个大都市中，有68个在2000到2004年间人口缩水。而在90年代时，只有36个城市出现了这种情况。
变化最大的地区是美国中西部。上个世纪最后十年里，只有三分之一的城市人口减少，而现在加入这一潮流的城市却高达60%。南部和西部也曾现这种情况，其中包括加州重镇旧金山，和奥克兰。人口学家将这一衰退归因于那里高起的房价和高科技经济泡沫的破灭。弗雷说，即使是发展迅速的美国新兴城市，扩张步伐也放慢了。
在这个十年中，芝加哥人口减少了3万4千人，但主要是因为拉美裔移民的外移。
“西班牙裔家庭开始大批离开城市，到郊区享受更安全的居住环境，并为子女提供更好的学校。”芝加哥罗耀拉大学(Loyola University)的人口学家肯尼斯·约翰逊(Kenneth Johnson)说，“一些年轻的单身移民甚至直接到城郊落脚，那里能为他们提供越来越多的建筑、清洁和其它服务行业的工作机会。”
约翰逊说，“大城市可能还会有大批量的西班牙移民涌入，但是不会有90年代的数量了。但我想，拉美裔移民移居城郊的原因应该正是白人、黑人这样做的理由。”
密歇根州最大的城市底特律人口流失之严重，已经影响它在整个美国的地位了。曾经昂首位列美国10大城市中的它，如今，人口缩减到900,198，被硅谷中心圣何塞挤出了10大。
这种人口趋势“对整个密歇根州来说，都是件悲哀的事情。”伟恩州立大学(Wayne State University)密歇根城市信息中心主任库尔特·麦兹格(Kurt Metzger)说，“这说明，我们经济走势不好，也说明密歇根是以家庭居住为主的州。”
东海岸呈现多样化
相对于西部而言，美国老牌工业基地东北部的大都市算是景况尚好。新泽西州的纽瓦克和纽约市都在沉寂了几十年后有所反弹。特别是纽约，自2000起城市规模一直持续发展。但是象费城和克里福兰等却更呈现出“昨日黄花”的惨境，人口缩水的趋势从未停止。
巴尔的摩和哥伦比亚特区的人口调查也揭示，这两个地区自从1950年代起人口就一直在缩水。在波士顿，东北大学劳工市场研究中心经济学家保罗·哈灵顿(Paul Harrington)说，高科技的崩塌重创了这个城市。波士顿的工作机会从2001底到2004年底减少了7%。
“这个城市能创造的就业机会少得可怜。”他说，“如此语境下，人口减少和城市衰退是自然而然的事。”
当然，人口学家也强调，人口增长不是衡量一个城市成功的唯一条件。在美国首都华盛顿，虽然居住在市里的人在减少，但是房市仍然红火，商家也是财源广进，繁荣的局面甚至超过了华盛顿有一百万居民的时候。
“如果一个城市将自己的发展旨在为单身、没有孩子的夫妇、同性恋和追求新鲜生活方式的阶级创造生活环境，那么它不会在乎吸引更多的人口，而在乎让市政预算持续提高，”哈灵顿说。
人口外移是条链
在芝加哥中心拉美裔居民聚居地中，你几乎找不到绿地。因为一旦一户居民搬往城市，它就会拉起一条连锁的人际链，他们从墨西哥来的亲戚、朋友们都会陆续跟着迁移。
“我姐姐为了上班近，先搬到艾尔金地区(Elgin)，”当地拉美进步组织主任路易斯·古提尔拉兹绍尔(Luis Gutierrezshuo)说,“然后她的婆婆和丈夫的也跟着她搬来了。那里的社区面积正在成倍增长。”
城市专家们说，在21世纪的第一个十年中，美国城市人口流失的趋势已成定局。这是二战后美国城市发展的大方向，所谓90年代的城市复苏，也只是这长期衰退中的昙花一现罢了。除了那些能负担起市中心高昂房价的人之外，其余的美国人实在挡不住郊区巨大的居住魅力。
“如果这一趋势延续到2010年，在美国人口超过100万人的大都市中，将有四分之三生计不如1990年代。”弗雷说。
目前，纽约市仍为全美第一大城市，人口高达810万。洛衫矶以380万人口次之，芝加哥名列第三，人口为280万。值得一提的是，包括洛衫矶在内的一些大城市还处于不断发展中，如休斯顿、凤凰城仍在吸引大量移民进入。那里多元的经济格局造就了其机会之都的魅力。
来源：《华盛顿观察》周刊 作者：李焰
