7月26日，美国“发现号”航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空时，一只鸟在发射场附近飞过。当天下午的新闻发布会上，美国宇航局提供的一幅电视图片显示，一只鸟可能在“发现号”航天飞机发射的时候撞击了燃料箱的最前端部分。与此同时，美国宇航局证实，在26日的发射升空过程中，“发现号”上脱落下来一小块隔热瓦和一大块碎片。“发现号”底部挡热板可能有两处遭到了破坏。

　　挡热板是用来保护航天飞机机体在起飞和降落时不受空气摩擦所产生高温的损害。一般来说，航天飞机发射时总有部分绝热瓦和泡沫材料脱落，大部分情况下不会造成损害。但2003年，“哥伦比亚”号航天飞机发射时脱落的绝热泡沫材料击伤了机翼，使“哥伦比亚”号返航时空中解体，7名宇航员全部罹难。（来源：中国青年报）